미국의 국가부채 규모가 사상 처음으로 31조 달러(약 4경 4300조원)를 넘어섰다고 4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 미 연방준비은행(Fed)의 금리 인상이 지속되는 상황에서 연방 정부가 치러야 할 이자 부담이 급격히 늘어날 것이라는 우려가 나온다.

NYT는 재무부 보고서를 인용해 이같이 보도했다. NYT는 "팬데믹(세계적 대유행)과 금융 세금 인하로 정부의 부채가 사상 최대를 기록했음에도 한때 일부 정책 입안자들은 감당이 가능할 것이라 봤으나 금리가 오르면서 국가부채에 대한 부담이 시간이 갈수록 커지고 있다"고 전했다.

미국 피터슨파운데이션은 미연방 정부가 금리 인상에 따라 향후 10년간 이자 부담이 1조달러가량 추가될 가능성이 있다고 추정하고 있다. 지난 5월 미 의회 예산처(CBO)는 국가부채에 따른 이자 비용이 8조1000억달러로 사상 최대를 기록할 수 있다고 전망한 적 있다. 금리가 CBO가 전망한 것보다 1%포인트만 더 웃돌면 2029년에는 이자 비용 부담이 미 국방비를 넘어설 수 있다고 NYT는 전했다.

Fed는 40년 만에 최고 수준으로 급등한 인플레이션을 억제하기 위해 지난 3월부터 금리를 빠르게 올리고 있다. 미국의 기준금리는 지난 3월 0~0.25%에서 이달 3~3.25%로 인상된 상태다.

앞서 CBO는 올해 초 보고서로 미국의 국가부채가 증가하는 것을 두고 투자자들이 이를 상환할 수 있는 능력이 있는지에 대해 신뢰를 잃을 수 있다고 지적한 바 있다. 당시 CBO는 인플레이션 등에 따른 금리 인상이 이러한 문제를 야기할 수 있다고 우려했다.

NYT는 "조 바이든 대통령이 앞서 미국의 재정이 지속 가능할 수 있도록 재정적자를 향후 10년간 1조달러까지 줄이겠다고 약속한 상황인 만큼 31조달러의 국가부채는 정치적 문제가 될 수 있다"고 했다. 그러면서 "바이든 행정부는 이자 비용 증가로 인해 향후 3년간 적자가 이전에 예상했던 것보다 더 많이 증가할 것으로 보고 있다"고 덧붙였다.

버락 오바마 전 미 행정부 당시 백악관 국가경제자문위원장을 맡았던 제이슨 퍼먼 하버드대 교수는 "금리가 어디로 향할지는 모르지만 1년 전 무엇을 생각했든 이를 수정해야 하는 것은 분명하다"면서 "이전에는 괜찮은 상황이었지만 이제는 이를 넘어섰다"고 말했다.

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