WHO, 크루즈선에서의 한타바이러스 전파 가능성 제기

세계보건기구(WHO)는 최근 대서양을 항해 중인 크루즈선에서 발생한 한타바이러스 감염에 대해 사람 간 전파 가능성을 제기했다. 현재 이 크루즈선에 승선 중인 약 150명의 승객들은 공중보건상의 이유로 하선이 금지되어 선내에 갇힌 상태다. WHO 전염병 대응 책임자인 마리아 반 케르크호베는 5일 브리핑에서 "매우 밀접한 접촉자들 사이에서 사람 간 전파가 있었을 수 있다"며, 최초 감염자는 이미 승선 이전에 바이러스에 노출되었을 가능성이 크다고 설명했다. 하지만 선내에서 감염의 주요 원인으로 알려진 쥐는 발견되지 않았다고 전해졌다.

한타바이러스는 주로 설치류의 배설물이나 타액 등을 통해 전파되는 감염병으로, 드물게 사람 간 전파 사례도 발생한 바 있다. 감염 경로로는 건조된 배설물이 공기 중 미세 입자로 퍼지면서 흡입되는 경우가 가장 일반적이다. 현재 해당 크루즈선 'MV 혼디우스'에서는 확진 환자 2명과 의심 사례 5건이 확인되었으며, 이 중 3명이 사망했다. 사망자는 70대의 네덜란드 부부와 독일 국적의 남성 한 명으로, 네덜란드 부부는 최근 남미를 여행한 것으로 알려졌다.

감염자들이 사망한 이후에도 약 150명의 승객들은 여전히 하선할 수 없는 상황이다. 카보베르데 정부는 이 같은 공중보건 우려로 인해 해당 크루즈선의 입항을 허가하지 않았으며, 의료진이 선내에 투입되어 대응하고 있다. 승객 중 한 명인 제이크 로즈마린은 "우리가 원하는 것은 안전감을 느끼고, 명확한 정보를 얻은 후 집으로 돌아가는 것"이라고 전했다.

한편, WHO는 이 선박을 스페인령 카나리아 제도로 옮기는 방안을 검토했으나 스페인 정부는 추가 감염 없이 기항할 필요성이 없다는 입장을 밝혔다. 네덜란드 정부는 환자 3명을 이송할 준비를 하고 있으며, 운영사 또한 특수 의료 항공기 2대를 카보베르데로 보낸 상태이다. 현지 당국은 수시간 내에 환자 이송이 이루어질 것이라고 전했다.

현재 감염 확진자와 의심자 7명 중에서 사망한 3명과 남아프리카공화국에서 치료 중인 환자를 제외한 4명은 여전히 선내에 남아 있다. 한 네덜란드 여성 환자는 귀국 도중 항공기에서 상태가 악화되어 요하네스버그에서 사망했으며, 같은 항공편에 탑승한 80여 명은 추적 관리 대상에 포함되었다. 이 크루즈선은 영국, 미국, 스페인 승객들을 태우고 있으며, 남극과 사우스조지아섬 등을 경유해 여행했다. 객실 요금은 최대 2만2000유로(약 3700만원)에 달한다.

WHO는 한타바이러스에 대한 일반 대중의 위험도는 여전히 낮다고 강조하며, 과도한 공포는 불필요하다고 전했다. 한타바이러스는 초기에는 독감과 유사한 증상을 보이다가 심각해질 경우 호흡기 질환 및 장기 부전으로 이어질 수 있으며, 효율적인 치료제가 없지만 조기에 의료적 조치를 취하면 생존율을 높일 수 있는 것으로 알려져 있다.