프란치스코 교황이 2025년 4월 21일, 88세의 나이로 세상을 떠났다고 바티칸이 발표했다. 교황의 사망 소식은 캐러딜 케빈 패럴에 의해 전해졌으며, 그는 비디오 주소에서 "사랑하는 형제자매들 여러분, 깊은 슬픔으로 우리 성직자 프란치스코의 죽음을 알리게 되었다"고 말했다. 패럴은 교황이 "하느님의 집으로 돌아왔다"고 전하며, 그의 삶이 주님과 교회를 위한 봉사에 헌신되었다고 강조했다.

프란치스코 교황, 본명 호르헤 마리오 베르골리오는 아르헨티나의 부에노스아이레스에서 태어나 2013년 베네딕토 16세의 은퇴 이후 로마 가톨릭교회의 제266대 교황으로 선출되었다. 그는 아메리카 대륙의 첫 번째 교황이자, 인류 역사상 1,300년 이상 만에 유럽 외부 출신으로 교황에 오른 인물이다.

프란치스코 교황의 부모는 이탈리아 이민자로, 그는 다섯 자녀 중 첫째로 성장했다. 젊은 시절 그는 청소부와 나이트클럽 경비원으로 일하며 기계 기술자로 일하다가, 1969년에 예수회 사제로 서품받았다. 이후 1973년 젊은 나이에 아르헨티나와 우루과이의 예수회 수장에 선출되었고, 1992년에는 주교로 임명되었다.

프란치스코 교황은 그의 임기 동안 Catholic Church가 최근 몇 년 동안 겪은 문화적 및 정치적 갈등 속에서 진리를 찾기 위해 노력했다. 그는 부활절 미사에 참석한 미국 미국주교단이 조 바이든 대통령에게 성체를 주지 않겠다는 제안을 고려한 것에 반대하는 신호를 보였다. 그는 "성체는 완벽한 사람을 위한 상이 아니다"라며, 성체를 받는 것이 누구에게나 열려 있다고 강조했다.

또한, 그는 LGBTQ+ 커뮤니티에 대한 포용적인 태도를 확립하려고 노력했으며, 그들이 신의 사랑과 자비를 받을 자격이 있다고 주장해왔다. 2023년 8월, 포르투갈에서의 비행 중에 그는 "모든 사람을 환영해야 한다"는 메시지를 전하며, "모두, 모두, 모두!"라는 찬동의 구호를 이끌었다.

프란치스코 교황은 교회의 여성의 역할을 강화하고자 했으며, 2023년 4월에 역사적인 결정을 내려 여성들에게 주교 회의에서 투표할 권한을 부여했다. 이는 가톨릭 교회의 여성과 평신도들에게 보다 큰 결정권을 부여하는 중요한 구조적 변화였다.

그는 건강 문제로 오랜 투병 생활을 해왔으며, 특히 폐렴 관련 합병증으로 인해 과거에 부분 폐를 절제한 경험이 있다. 2021년에는 장 수술을 받았으며, 2023년 초에는 기관지염으로 입원했다. 그러나 그는 유머를 잃지 않고 "여전히 살아 있다"고 기자들에게 농담을 하기도 했다.

프란치스코 교황의 사망은 전 세계 가톨릭 신자들과 많은 이들에게 큰 슬픔을 안겼으며, 그는 전통과 현대성을 아우르는 중요한 교황으로 기억될 것이다.