최근 발표된 미국 신용카드 발급사들의 1분기 실적에 따르면, 저소득층 소비자들은 필수품에 집중하기 위해 지출을 줄이고 있는 반면, 부유층 소비자들은 외식 및 고급 여행과 같은 사치품에 대한 소비를 활발히 이어가고 있다. 동종기관인 시크로니(Synchrony)는 로우스(Lowe’s)와 TJ 맥스(T.J. Maxx) 등 소매 브랜드를 위한 카드 서비스를 제공하며, 올해 첫 3개월 동안 지출이 4% 감소했다고 발표했다.

반면, 아메리칸 익스프레스(American Express)와 JP모건 체이스(JPMorgan Chase)는 부유한 고객층을 대상으로 하며 각각 6%의 지출 증가를 기록했다. 아메리칸 익스프레스는 고객들이 지난해보다 외식에 7%, 비즈니스 및 일등석 항공권에 대한 소비가 11% 증가했다고 밝혔다.

브라이언 더블스(Brian Doubles) 시크로니 CEO는 “전체 소비자는 여전히 양호한 상태이지만, 지출에 있어 선택적으로 행동하고 있다”고 언급했다. 그는 저소득층 카드 사용자들이 약 1년 전부터 지출을 줄이며, 필수품을 제외한 사치품 및 대형 구매를 자제하고 있다고 강조했다.

또한, 최근 발표된 필라델피아 연방준비은행의 데이터에 따르면 신용카드 사용자 중 최소한의 월별 상환만 하는 비율이 11.1%로, 12년 만에 가장 높은 수준에 도달했다. 이는 부유한 소비자들이 경제적 질문이나 불확실성에 대한 우려에 비해 상대적으로 더 안정적인 지출을 유지하고 있음을 나타낸다.

트루이스트(Truist) 분석가인 브라이언 포란(Brian Foran)은 “상위 소비층이 더 잘 버티고 있으며, 저소득층은 더 많이 위축되고 있다”고 진단하며, 신용카드 기업들과의 대화를 통해 이러한 경향이 흔하다는 점을 강조했다. 시티그룹(Citigroup)의 분석에 따르면, 소비자 행동이 여행과 오락보다는 필수품 위주로 변화하고 있는 것으로 나타났다.

브레드 파이낸셜(Bread Financial) CFO인 페리 베버맨(Perry Beberman)은 소비자들이 가전제품, 가구 및 자동차 부품과 같은 필수품을 더 많이 구매하고 있다고 전하고, “소비자들이 여전히 대형 TV를 살지 고민하고 있다”라고 언급했다. 그는 이러한 결정들이 향후 물가 상승에 따라 어떻게 영향을 받을지를 예측하기 어렵다는 점에서 불확실성을 강조했다.

결론적으로, 현재 미국 소비 시장은 부유층과 저소득층 간의 뚜렷한 양극화를 보여주고 있으며, 이는 신용카드 소비의 변화와도 직결되어 있다. 경제의 전반적인 상황이 어떻게 변화할지에 대한 우려는 여전히 남아 있으며, 향후 소비 패턴에 어떤 영향을 미칠지는 주목할 만한 사안이다.