최근 미국 국토안보부(DHS)가 비자 취소로 인해 불법 체류 상태가 되었던 수천 명의 국제 학생들의 법적 지위를 회복해줬다. 그러나 트럼프 행정부의 갑작스러운 정책 변화에 따라 많은 유학생들이 내년 미국 유학 계획을 다시 고민하고 있는 상황이다. 전 세계적으로 클라이언트를 둔 사설 대학 상담가는 캐나다와 영국에 대한 관심이 증가하고 있다고 전했다.

이러한 변화는 법원 소송과 관련된 도전으로 촉발된 긍정적인 결정이지만, 전문가들은 그 영향이 지나치게 긍정적일 수 없다고 경고하고 있다. 로버트 프라넥(Robert Franek) 프린스턴 리뷰 편집장은 "이번 결정은 명확성을 제공하는 긍정적인 발전"이라고 언급하며, 오는 5월 1일, 즉 전국 대학 결정일(National College Decision Day)까지 유학생들이 결정을 내려야 한다고 강조했다.

미국 대학들은 다양한 경험과 목소리를 반영하는 학생 유치를 위해 국제 학생들의 중요성을 인식하고 있다. 그러면서도 국제 유학생들은 대부분 풀 파이(Full Pay) 등록금을 지불하기 때문에 미국 대학들의 재정적 기반에도 중대한 기여를 하고 있다는 점은 불가시할 수 없다.

그러나 최근의 비자 정책 변화로 인해 입학이 허가된 많은 유학생들은 미국 유학 계획을 고민하고 있으며, 이로 인해 미국 대학들이 유학생 모집에 어려움을 겪고 있다. 미국 유학를 준비하는 국제 학생들에게는 장기적인 계획을 세우기에 불확실성이 부담으로 작용하고 있다. 뉴욕의 라카니 코칭의 하피즈 라카니(Hafeez Lakhani) 대표는 "불확실성은 장기 계획에 좋지 않으며, 가족들은 등록 마감일을 앞두고 리스크를 평가하고 있다"며, 여러 나라로의 유학을 고려하는 학생들이 늘어나고 있다고 전했다.

실제로 국제학생들은 미국의 고등 교육에 경제적 기여를 하고 있다. 현재 미국 내에 110만 명 이상의 국제학생들이 있으며, 이들은 전체 고등 교육 인구의 약 6%를 차지한다. 이들은 인도와 중국 등지에서 유입되며, 2023-24학년도에 미국에서 국제학생 수가 사상 최대치를 기록했다. 이들 학생들의 유학 등록금은 438억 달러가 넘는 경제적 기여를 미국 경제에 하고 있다.

트럼프 행정부의 강력한 이민 정책이 국제 학생들에게 어떤 영향을 미칠지 여전히 불투명하다. 크리스토퍼 림(Christopher Rim), 커맨드 에듀케이션 CEO는 "미국에는 여전히 톱 티어 대학 유학을 원하는 가족들이 많다"고 전했다. 이는 전 세계적으로 여전히 미국 교육에 대한 높은 선호도가 남아있음을 보여준다.

학부모와 학생들은 여전히 미국의 Ivy League 및 고급 대학들에 대한 높은 관심을 보이고 있으며, 미국은 세계에서 가장 저명한 대학들이 밀집해 있는 장소로 인식되고 있다. 따라서, 전문가들은 국제 학생들의 유학에 대한 선호가 쉽게 사라지지 않을 것이라고 전망하고 있다.