스타벅스 노조인 '스타벅스 워커스 유나이티드'가 커피 거대 기업과의 계약 체결을 위해 파업을 승인하는 투표를 실시한 결과, 98%의 조합원이 파업을 지지하는 것으로 나타났다. 노조는 스타벅스 측과의 마지막 예정 협상 세션을 앞두고 결단을 내린 것으로, 이는 양측 간의 관계가 다시 악화될 가능성을 내포하고 있다.

올해 스타벅스와 노조는 수백 시간을 협상 테이블에서 보내며 수십 개의 잠정 합의안을 제시했으나, 여전히 수백 건의 부당 노동 관행 소송이 해결되지 않았고, 스타벅스 측에서 바리스타 급여 및 기타 복지를 포함한 포괄적인 패키지를 제안하지 않은 상황이다. 이는 양측 간의 협상 진행에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

스타벅스와 노조는 지난 2월, '기본 틀'을 마련하여 공동 협상 합의에 도달하기 위한 노력에 나선 바 있다. 그러나 노조 측은 최근 스타벅스와의 관계가 다시 냉각될 조짐을 보인다고 밝혀, 파업 승인 투표는 이 같은 우려를 반영하고 있다.

스타벅스는 지난 2년 이상에 걸쳐 노조의 세력을 약화시키기 위한 여러 시도를 하였으며, 이러한 행위는 일부 소비자와 정치인들로부터 반발을 불러일으켰고, 결과적으로는 전 CEO인 하워드 슐츠가 의회에서 증언하는 사태로 이어졌다. 현재 스타벅스의 CEO인 브라이언 니콜은 지난 9월 회사에 합류한 이래로 노조와의 진정한 협상에 대한 의지를 담은 서신을 발송했다.

니콜은 최근 회사의 유급 육아 휴가를 오는 3월부터 두 배로 늘리겠다고 발표했지만, 바리스타들에게는 올해의 매출 감소에 따라 다음 해의 연간 급여 인상이 이전보다 줄어들 것이라는 전망을 내놨다. 최근 500곳 이상의 스타벅스 직영 매장이 '스타벅스 워커스 유나이티드'의 일원이 되었다는 사실은 노조의 파워가 증가하고 있음을 보여주는 예시로, 지난 3년 전 버팔로에서 최초의 노조 투표가 시행된 이후로 많은 변화가 있었다.

스타벅스 측은 CNBC의 논평 요청에 즉각적으로 응답하지 않았다.