미국 재무부의 외국 자산 통제 사무소(OFAC)는 아랍에미리트(UAE) 정부와 긴밀히 협력하여 북한의 디지털 자산 세탁을 지원하는 인물들에 대한 제재를 부과했다. OFAC는 중국 시민인 루 화이잉(Lu Huaying)과 장 지안(Zhang Jian) 두 명, 그리고 UAE에 본사를 둔 그린 알파인 트레이딩(Green Alpine Trading)을 제재 대상으로 지정했다. 이들은 암호화폐 전환 및 자금을 세탁하여 결과적으로 북한으로 송금하는 데 관여한 것으로 알려졌다.

미국 재무부 테러 및 재정정보 부차관 대행인 브래들리 T. 스미스(Bradley T. Smith)는 성명에서 "북한이 대량살상무기 및 탄도미사일 프로그램을 자금 조달하기 위해 복잡한 범죄 계획을 사용하고 있으며, 디지털 자산을 활용하고 있다"며 "재무부는 이 자금이 북한 정권으로 흐르는 네트워크를 차단하는 데 집중하고 있다"고 밝혔다.

루 화이잉은 UAE 거주자로, 암호화폐를 법정화폐로 전환하고 이를 통해 북한 또는 북한의 대리인에게 보낼 물품과 서비스를 구매했다고 재무부는 전했다. 그는 2022년 초부터 2023년 9월까지 활동했다. 장 지안 역시 통화 운영에 관여했으며, 북한의 은행인 심 현섭(Sim Hyon Sop)의 전달자로 활동했을 가능성이 있다. 심은 2023년 4월 제재를 받았고, 당시 미국 법무부는 그에 대한 두 건의 기소장을 공개했다.

그린 알파인 트레이딩은 심의 활동을 지원하는 자금 세탁 작전의 전면으로 지목되고 있다. 해당 회사의 웹사이트는 현재 중단된 상태이다.

TRM 연구소에 따르면, 북한과의 연관이 있는 그룹은 2023년 동안 최소 6억 달러의 암호화폐를 절취했으며, 가능한 총액은 7억 달러에 이를 수 있다. 다른 출처에 따르면, 북한은 2017년부터 2023년까지 총 30억 달러의 암호화폐를 절취했다. 북한 해킹 그룹은 합법적인 직원으로 가장하거나, 암호화폐 거래소를 해킹하거나, 운영 체제에 악성 소프트웨어를 심거나, 암호화폐 믹서를 사용하는 등 다양한 수법을 사용해왔다.

이번 제재는 전 세계적으로 북한의 금융 활동에 대한 감시와 단속이 강화되고 있다는 점을 보여준다. 국제 사회는 북한의 불법적인 자금 조달 수단을 차단하기 위해 계속해서 협력할 필요성이 있다. 이러한 조치는 북한의 군비 확장과 관련된 심각한 위협에 대응하기 위한 것으로, 국제 자산 및 금융 거래의 안전성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.