상원이 이번 의회 세션의 마지막 날에 사회보장 규칙을 변경하는 법안에 대한 투표를 실시할 것으로 예상된다. 이번 법안은 '사회보장 공정성 법안(Social Security Fairness Act)'으로, 공공 부문에서 근무한 이후 연금 소득이 있는 일부 개인의 사회보장 혜택을 감소시키는 규정을 폐지하는 내용을 담고 있다.

11월 12일, 하원은 여야 의원들의 지지를 얻어 법안을 통과시켰다. 이제 상원은 정부의 연방 기금 중단을 피하기 위한 마감일이 임박한 가운데 이 법안을 통과시켜야 하는 상황이다.

해당 법안은 '불공정 제거 조항(Windfall Elimination Provision, WEP)'과 '정부 연금 제거 조항(Government Pension Offset, GPO)'과 같은 특정 규정을 폐지하는 것을 목표로 하고 있다. WEP는 사회보장 세금을 원천징수하지 않은 고용주로부터 받은 연금 소득이 있는 개인의 사회보장 혜택을 감소시키며, GPO는 비과세 연금 소득을 받은 배우자 및 유족의 사회보장 혜택을 조정한다.

이 두 규정은 수십 년 동안 시행되어 왔다. WEP는 1983년에 제정되어 비과세 연금을 가진 근로자가 장기간 저임금 근로자로 간주되지 않도록 하였다. GPO는 1977년에 도입되어 비과세 연금이 있는 배우자 및 유족의 혜택을 조정하는 역할을 하고 있다.

WEP는 2022년에 약 201만 명이 영향을 받았고, GPO는 같은 해에 약 735,000명의 수혜자에게 적용됐다. 그러나 WEP는 30년 이상의 실질적인 연금을 가진 수혜자는 포함되지 않으며, 특정 조건에 해당하는 자들 역시 적용되지 않는다. GPO는 정부 연금을 받으면서도 사회보장 세금을 납부한 근무조건을 가진 배우자나 유족에게는 적용되지 않는다.

현재 상원 법안은 62명의 공동 발의자를 보유하고 있으나, 이 법안이 실제로 62명의 찬성을 받을 것인지에 대한 보장은 없다. 상원 다수당 원내대표인 척 슈머가 투표를 주도하고 있으며, 클로쳐 투표에서 필요한 60표를 확보할 경우 법안 통과 과정이 빠르게 진행될 것으로 예상된다. 하지만 상원은 만약 법안이 통과하더라도 수정안 제출이 가능하며, 이러한 수정안이 투표에 영향을 미칠 수 있다.

만약 이번 법안이 통과된다면, 앞으로 사회보장 개혁 노력에도 영향을 미칠 것이며, 불공정 제거 조항과 정부 연금 제거 조항의 전체 폐지는 사회보장 제도의 진보적 특성을 변경할 수 있다. 이 법안이 통과될 경우, 향후 10년간 약 1,960억 달러의 비용이 발생할 것으로 예상되며, 사회보장 기금의 고갈 시점을 6개월 앞당길 수 있다. 만약 이 법안이 성공적으로 시행되더라도, 사회보장 기금 고갈 문제는 여전히 심각한 상황이다.

변경되는 규정이 시행되기까지는 시간이 소요될 수 있으며, 사회보장국의 인력 부족 문제 또한 해결해야 할 과제이다. 필요한 경우, 과거의 혜택 차액을 보충하기 위한 추가 지급도 이루어질 가능성이 있다.

결국 사회보장 공정성 법안은 경찰, 소방관 및 교사 등 공공 부문 근로자들의 강력한 지지를 받고 있지만, 정책 전문가들 사이에서는 이와 같은 규제의 완전한 폐지가 제도의 재정적 안정성을 손상시키는 결과를 초래할 것이라는 우려가 커지고 있다.