미국의 쇼핑몰들이 활기를 되찾기 위해 새로운 레스토랑을 도입하고 있는 가운데, 소비자 유치에 힘쓰고 있다. 전통적인 백화점의 쇠퇴와 온라인 쇼핑의 부상이 지난 10년간 미국 쇼핑몰에 심각한 타격을 미쳤다. 1980년대에는 2,500개에 달하던 쇼핑몰 수가 현재는 약 700개로 줄어들었다는 연구 결과가 있다. 이러한 변화 속에서도 많은 전문가들은 쇼핑몰의 종말에 대한 우려가 과장되었다고 주장하고 있다. 특히 Z세대 소비자들은 여전히 쇼핑몰에서 직접 쇼핑하는 경험을 선호하는 경향을 보이고 있다.

많은 개발자들은 빈 공간으로 남아있는 백화점을 리노베이션하여 주거 공간으로 변환하며 소비자들을 더욱 가까이 끌어모으고 있다. landlord들은 레스토랑과 바에 더 많은 공간을 할당하며, 이를 통해 쇼핑몰 방문의 매력을 높이고 있다. 시장 조사 기관 Technomic의 수석 대표인 David Henkes는 "이제는 쇼핑보다 식사가 소비자를 쇼핑몰로 이끄는 주된 요소가 됐다"고 설명했다.

Yelp의 조사에 따르면, 소비자 관심 기반으로 선정된 25개의 가장 인기 있는 쇼핑몰 브랜드 중 17개가 레스토랑인 것으로 나타났다. Brookfield Properties에 따르면, 10년 전 레스토랑이 차지하는 공간은 5-10%에 불과했지만, 현재 몇몇 쇼핑센터의 경우 20-30%에 이른다. Brookfield는 미국 내 129개 쇼핑몰을 운영하고 있으며, 여기에는 540개 이상의 풀 서비스 레스토랑과 약 2,000개의 패스트 캐주얼 레스토랑이 포함되어 있다.

과거 50년 전, 뉴저지의 Paramus Park 쇼핑몰은 미국 최초의 성공적인 푸드코트를 도입하며 많은 프랜차이즈 체인의 성장을 도왔다. 그러나 이제 쇼핑몰은 지역 레스토랑과 신생 브랜드들이 함께 자리잡으며 훨씬 다양한 외식 옵션을 제공하고 있다. Henkes는 "현재 쇼핑몰은 고급스러운 '컨템포러리 캐주얼' 레스토랑을 선호하고 있다"고 덧붙였다.

팬데믹 동안 많은 레스토랑이 고객 감소로 어려움을 겪었지만, 쇼핑몰은 비교적 빠르게 회복세를 보였다. JLL의 연구에 따르면, 현재 교외 쇼핑몰의 보행자 수는 팬데믹 이전 수준을 초과하고 있으며, 이는 신규 체인이 신속하게 확장할 기회를 제공하고 있다. 타이완 레스토랑 체인인 Din Tai Fung은 미국 내 매장을 쇼핑몰에 집중적으로 열기로 결정하며, Scottsdale Fashion Square와 Brea Mall에 새로운 지점을 오픈할 예정이다.

최근에는 기존의 푸드코트에 고급스러운 대안으로 푸드홀이 등장하고 있다. 푸드홀은 여러 레스토랑이 입점하여 좀 더 다양한 선택지를 제공하고, 문화적 경험을 강조하는 새로운 개념이다. 그러나 Brookfield의 Brandon은 푸드코트가 여전히 강력한 실적을 보이고 있다고 강조했다. 대표적인 레스토랑 체인인 Chick-fil-A는 쇼핑몰 내에서 연평균 450만 달러의 매출을 기록하고 있다.

Cheesecake Factory는 여전히 쇼핑몰 내에서 인기 있는 레스토랑으로 알려져 있으며, Yelp의 브랜드 보고서에서도 1위에 올랐다. 이 체인은 포괄적인 메뉴와 독특한 전면 디자인 덕분에 수익성과 안정성을 자랑하고 있다. 많은 레스토랑들이 어려움을 겪고 있는 가운데, Cheesecake Factory는 고객을 지속적으로 끌어들이며 쇼핑몰의 재정적 안정에도 도움을 주고 있다.

결론적으로, 현재 쇼핑몰은 음식과 경험을 통한 소비자 유치에 주력하고 있으며, 레스토랑의 다양화와 질적 향상이 쇼핑몰의 미래를 밝히고 있다.