미국 상원이 약 300만 명의 사회보장 혜택을 늘릴 법안인 사회보장 공정법(Social Security Fairness Act)에 대한 최종 투표를 가까스로 진행하게 될 예정이다. 수요일, 상원은 이 법안의 논의가 진행될 수 있도록 허가하는 투표를 실시했다. 이 법안은 공공부문에서의 근무로 인해 발생하는 연금 소득을 받는 개인의 사회보장 혜택을 줄이는 일부 규칙을 폐지하는 것을 골자로 하고 있다.

비록 상원이 법안을 진행하는 데 73명의 초당적 찬성을 얻었지만, 공화당의 톰 틸리 의원(노스캐롤라이나)은 이 변화의 비용 문제를 언급하며 반대 입장을 밝혔다. 의회예산국(CBO)에 따르면, WEP(소득유출 불이익 조항)와 GPO(정부 연금 공제)로 알려진 규칙을 폐지하는 데 드는 비용은 10년간 1960억 달러에 이를 것으로 전망된다. WEP는 사회보장 세금을 납부하지 않은 일자리에서 받는 연금이나 장애 혜택으로 사회보장 혜택이 줄어드는 것을 의미하며, GPO는 정부 연금 소득을 받는 배우자, 과부 및 과부의 사회보장 혜택을 줄인다.

법안이 통과되면 사회보장 기금의 고갈 시점이 6개월 앞당겨질 것이라는 우려도 제기되고 있다. 2033년까지 사회보장 기금이 바닥날 것으로 예상되며, 이는 79%의 혜택만 지급될 수 있는 상황이 될 것이다. 틸리 의원은 “우리는 앞으로 9~10년 내에 고갈될 가능성이 큰 기금에 대해 약 2000억 달러의 무분별한 지출 패키지를 통과시키려고 하고 있다”며 비판의 목소리를 높였다. 또한 그는 법안의 혜택을 받지 못하는 97%의 수혜자들에 대한 고려 없이 과도한 지출을 추진하고 있다고 강조했다.

사회보장 공정법은 지난해 11월 하원에서 통과된 바 있으며, 하원 의원인 애비게일 스팬버거(D-VA)와 가렛 그레이브스(R-LA)가 이 법안의 투표를 강제하기 위해 청원의 서명을 제출한 결과다. 상원의 클로처 투표는 본 법안에 대한 논의의 여지를 제한하는 결과를 가져왔다. 이 법안에 대한 반대 투표를 행사한 27명의 상원 리더는 모두 공화당 소속이며, 웨스트 버지니아의 조 맨친 의원을 제외한 독립 의원도 포함된다. 찬성 투표를 한 의원들에는 민주당과 공화당에서 여러 명이 포함되어 있으며, 여기에는 상원 다수당 원내대표인 척 슈머(D-NY)와 부통령 당선인인 JD 밴스(R-OH)도 포함된다.

법안을 지지하는 의원들은 상원 연설을 통해 지역구 주민들의 경제적 고통을 언급하며, WEP로 인해 200만명 이상이 사회보장 혜택에 영향을 받고 있으며 GPO로 인해 65만명 이상이 피해를 입고 있다고 밝혔다. 매인주의 수전 콜린스 의원은 72세의 한 유권자가 남편 사망 후 GPO로 인해 사회보장 과부 혜택이 3분의 2 감소하여 일해야 했던 사례를 소개했다. 루이지애나주의 빌 캐시디 의원은 GPO의 영향을 받은 은퇴한 학교 교사를 만났던 경험을 나누며, 그녀가 왜 사회보장 배우자 혜택이 줄어드는지 이해하지 못해 울음을 터뜨렸다고 말했다.

법안이 통과된다면 콜린스 의원과 민주당의 셔로드 브라운 의원에게는 큰 승리가 될 것이다. 브라운 의원은 재선에 실패해 상원을 떠나게 되지만, 콜린스 의원은 이 변화를 20년 넘게 주장해왔다. 스팬버거와 그레이브스 의원도 의회를 떠나게 되며, “이 나라를 사랑하고 사람들을 위해 싸운다면, 양당 의원 모두가 함께 힘을