웨이모가 2023년 3월 1일 샌프란시스코에서 자율주행차를 운전하는 모습이 보도됐다. 이날 웨이모는 텍사스주 오스틴에서 우버 앱을 통해 로봇택시 서비스를 시작했다고 발표했다. 이번 서비스 출시는 웨이모의 자율주행 기술을 선보일 기회로 마련된 연례 남부의 종합 예술 및 기술 축제인 SXSW가 오는 금요일부터 시작된다는 점에서 주목받고 있다. 오스틴에서는 매년 약 30만 명의 방문객들이 SXSW 행사에 참석하는 것으로 알려져 있다.

웨이모의 사업개발 및 전략 파트너십 책임자인 니콜 가벨은 "저희는 오스틴의 지역 주민들과 방문객들이 이번 주부터 우버 앱을 통해 웨이모 원을 경험하기를 고대합니다"라고 전했다. 웨이모는 기존에 2025년에 오스틴을 포함한 여러 미국 도시에서 서비스를 시작할 것이라고 발표한 바 있다.

오스틴은 웨이모 차량의 운영과 배차를 우버가 처음으로 담당하는 시장이다. 피닉스에서는 사용자가 우버 앱을 통해 웨이모 승차를 예약할 수 있지만, 이번과 같이 우버가 차량 운용을 책임지는 형태는 처음이다. 두 회사의 파트너십은 올해 후반에 애틀랜타로 확대될 예정이며, 웨이모 직원들은 이미 해당 도시에서 완전 자율주행 차량을 이용한 여정을 진행하고 있다고 밝혔다.

우버는 2020년에 자율주행차 부문을 매각한 바 있으며, 이로 인해 이전의 안전 사고로 인한 책임 문제에 직면했었다. 웨이모와 우버는 우버 앱을 통해 예약한 웨이모 승차에 대한 수익 분배 방식에 대해서는 구체적인 내용을 공개하지 않았다.

우버 CEO 다라 코스로샤히는 "웨이모의 기술과 우버의 검증된 플랫폼을 기반으로 저희 고객들에게 전기 및 자율주행의 미래 교통 수단을 소개하게 되어 매우 기쁩니다"라고 말했다. 알파벳에 소속된 웨이모는 미국 내 자율주행차 경쟁자들보다 훨씬 앞서 있으며, 현재 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 피닉스에서 매주 20만 건 이상의 유료 이동 서비스를 제공하고 있다.

웨이모의 오스틴 서비스 개시는 올해 토요일에 엘론 머스크가 이끄는 테슬라와의 경쟁을 예고하는 신호가 될 수 있다. 테슬라는 오는 6월에 오스틴에서 무인 라이드쉐어 서비스를 론칭할 계획을 발표하고 있으며, 현재 운전자가 필요 없는 자율주행 택시 '사이버캡'을 설계하고 있지만 아직 생산하지는 않고 있다.

웨이모의 승차 서비스 이용자는 오스틴의 37 제곱 마일 지역을 이동 가능하며, 도시의 중심지, 하이드 파크, 몬토폴리스와 같은 지역을 포함하게 된다. 우버 사용자가 우버 X, 우버 컴포트, 우버 그린 또는 우버 컴포트 전기 옵션을 요청하면, 웨이모 차량과 매칭될 수 있는 옵션이 제공될 예정이다.