미국 식품의약국(FDA)은 플래민 핫 치토스와 스키틀즈 같은 스낵에 사용되는 석유 기반 인공 색소의 사용을 내년 말까지 단계적으로 폐지할 계획을 발표했다. FDA 위원장이자 이 정책의 발표자인 마르티 마카리는 이날 기자회견에서 “지난 50년 동안 미국 아이들은 합성 화학 물질이 가득한 독소의 수프 속에서 살아왔다”고 강조했다.

이번 정책 변화는 펩시코, 제너럴 밀스, 마스, WK 켈로그 등 대형 식음료 회사에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 이들 업계는 인공 색소의 위험성에 대한 주장에 대한 근거가 부족하다고 반박해왔다. 그러나 FDA는 인공 색소의 사용을 줄이고 자연 대체물로 전환하기 위한 “국가 표준”과 일정이 설정될 것이라고 덧붙였다.

마카리는 FDA가 올해 말까지 시장의 남아 있는 여섯 가지 합성 색소, 즉 레드 다이 40, 옐로우 다이 5, 옐로우 다이 6, 블루 다이 1, 블루 다이 2, 그린 다이 2를 유통정지할 것이라고 밝혔으며, 레드 다이 3의 사용도 내년까지 단계적으로 중단할 것을 권장했다. 이를 위해 기업들에게는 수박 주스나 비트 주스를 대체 재료로 사용할 것을 제안했다.

마카리는 또한 FDA가 앞으로 몇 주 안에 자연 재료를 기반으로 한 추가 색소 첨가제를 승인할 계획이라고 전했다. 그는 전문지 랜셋의 연구 결과를 인용하며 인공 색소가 식단에서 “과잉 행동을 증가시킨다”고 언급했다. 하지만 그는 “FDA의 F는 식품을 의미한다”면서 “식품에서 석유 기반 색소를 제거하는 것이 아동 만성 질환 역학적 문제를 해결하는 단일 해법은 아닐 것이지만, 중요한 첫걸음”이라고 말했다.

이번 발표는 헬스 섹터에서도 큰 관심을 받고 있으며, 로버트 F. 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관은 인공 색소 제거가 트럼프 행정부의 시급한 우선사항이라고 강조했다. 그는 최근 여러 대형 식음료 회사의 CEO들과 회의를 가지며 이 문제를 논의했다. 과거 소비자 운동은 일부 기업이 자발적으로 레시피를 조정해 인공 색소를 제거하도록 이끌기도 했지만, 이러한 변화가 항상 지속되지는 않았다. 예를 들어, 제너럴 밀스는 2017년 자연 색소를 사용한 트릭스 시리얼을 다시 출시했으나 소비자 반응이 좋지 않았다.

한편, McCormick는 인공 색소 금지로 혜택을 보고 있는 회사 중 하나로, 기업들이 맛과 레시피 수정에 도움을 요청하고 있는 상황이다. 지난해보다 증가한 개정 작업이 이루어지고 있다고 CEO 브랜든 폴리는 전했다.