미국 소비자들은 경제가 어려워질 것이라는 우려에도 불구하고 소비 지출을 늘리고 있는 상황이다. 최근 CNBC/SurveyMonkey 온라인 조사에 따르면, 성인의 약 73%가 "재정적 압박을 받는다"고 응답했고, 대부분 이 같은 스트레스의 원인을 무역 전쟁으로 지목했다. 그러나 이러한 소비자 지출의 증가는 전문가들에 의해 앞으로 몇 달간 감소할 것으로 전망되고 있다.

펜실베니아 대학교 와튼 스쿨의 재무학 조교수인 사샤 인다르트(Sasha Indarte)는 "이것은 자기 실현적 예언"이라며, 지금의 소비자들이 지출을 감축할 것이라는 기대가 실제로 소비를 줄이게 만들 수 있다고 경고했다. 실제로 소비자 심리는 경제 전반의 향후 전망에 직결되며, 이는 경기 성장에도 영향이 미칠 수 있다.

연준 의장인 제롬 파월(Jerome Powell)은 "경제는 소비자 지출에 의해 크게 좌우된다"고 말하며, 트럼프 대통령의 관세 정책이 인플레이션을 유발하고 경제 성장을 저해할 것이라고 예고했다. 일반 소비자들이 상품 가격 상승과 무역 전쟁에 따른 불확실성으로 인해 소비 심리가 악화되고 있는 상황이다. 컨퍼런스 보드의 기대 지수는 12년 만에 최저치를 기록하며 경기 침체 우려가 커짐을 보여주고 있다.

현재 트럼프 행정부의 관세 정책은 90일간의 일시 중지 중에 있지만, 이대로 지속될 경우 평균 미국 가구의 실질 소득에 2026년까지 약 3,100달러의 손실을 줄 것이라는 분석이 있다. Yale의 예산 연구소에 따르면, 관세로 인해 평균 가구는 연간 약 3,800달러의 손실을 볼 수 있다고 추정하고 있다. 뱅크레이트의 수석 재무 분석가인 그렉 맥브라이드(Greg McBride)는 "가계 예산이 가격 상승에 민감하게 반응하고 있으며, 이는 소비자의 재정적 감정과 추가 소비 능력에 큰 영향을 미친다"고 언급했다.

전문가들은 소비자들이 상황이 악화될 것이라는 불안감을 느끼고 있지만, 실질적으로 소비 패턴이 크게 변화하기는 어려운 상태라고 지적한다. "사람들은 흔히 익숙한 패턴을 따르려는 경향이 있다"며, 인다르트는 소비자들이 언제까지 현재의 소비 습관을 유지할 수 있을지가 문제라고 강조한다. 결국 가계 예산이 고갈되기 시작하면 소비자들은 원하든 원하지 않든 소비를 줄일 수밖에 없고, 이는 경기 침체를 더욱 가속화할 수 있다.

현재 J.P.모간은 미국과 글로벌 경기 침체 가능성을 60%로 높였으며, 이는 소비자들의 지출이 더 이상 유지되지 않을 것이란 경고의 신호로 해석된다. 최근 국내외 경제 전문가들 사이에서도 "우리는 걱정해야 한다"는 목소리가 커지고 있는 상황이다. 결국 소비자 지출의 기반이 흔들릴 경우, 이는 기업의 운영에도 큰 영향을 미쳐 고용 감소로 이어질 수 있다.