미국에서 항공 여행을 계획하고 있는 여행자들은 리얼 ID 마감일이 다가오고 있다는 점에 유의해야 한다. 오는 5월 7일부터, 리얼 ID 또는 주 정부에서 발급한 업그레이드된 운전면허증이나 신분증이 없으면 국내 항공편에 탑승할 수 없는 상황이 발생할 수 있다.

리얼 ID 카드에는 별표가 표시되어 있으며, 이는 주 정부의 운전면허 서비스부에서 발급한 신분증이다. 하지만 불행히도 많은 미국인들이 리얼 ID에 해당하는 신분증을 소지하고 있지 않다. 현재 통계에 따르면 약 19%의 미국인들이 리얼 ID로 대체 가능한 신분증을 보유하고 있지 않다. 이러한 데이터는 교통안전청(TSA)의 자료를 기반으로 하고 있다.

하지만 좋은 소식도 있다. 리얼 ID를 얻지 못한 경우에도 여전히 유효한 미국 여권, 여권 카드, 영주권 카드(permanent resident card), 그리고 일부 국토안보부에서 발급된 신뢰할 수 있는 여행자 카드와 같은 다양한 대체 신분증을 사용할 수 있다. 소비자 보호 단체의 여행 전문가인 존 브레이올트는 “사람들이 사용할 수 있는 대체 방법이 있다”라며 “대부분의 사람들은 리얼 ID가 없어도 여행할 수 있는 방법을 갖추고 있다”라고 설명했다.

여행자는 공항 도착 시 적절한 신분증을 지니고 있지 않은 경우 지연과 추가 보안 검색을 받을 수 있으며, 보안 검색 구역에 들어갈 수 없을 가능성이 있다는 점을 유의해야 한다. 그러므로 리얼 ID를 소지한 승객 또는 기타 허용된 신분증을 갖춘 승객들은 공항에서 최소 1시간 30분 전에 도착해야 한다. 이는 리얼 ID 시행 이후 보안 검색에 있어 혼잡함이 예상되기 때문이다.

리얼 ID 법안은 2005년에 제정되었으며, 이는 주 정부에서 발급하는 신분증과 운전면허증에 대한 최소 보안 기준을 규정하고 있다. 5월 7일부터는 연방법에 따라 미국 내 정부 시설에 들어가거나 TSA 공항 보안 검색을 통과하려는 모든 여행자는 리얼 ID를 반드시 소지해야 한다.

특히 리얼 ID 요건을 피할 수 있는 대안적 신분증으로는 여권, 여권 카드, 글로벌 엔트리 카드, 특정 주에서 발급하는 증강 운전면허증, 영주권 카드 등이 있다. TSA에 따르면, 다음과 같은 신분증이 허용된다: 주 정부에서 발급한 증강 운전면허증, 미국 여권, 여권 카드, 국토안보부에서 발급된 신뢰할 수 있는 여행자 카드, 국방부 ID 카드, 영주권 카드, 그리고 특정 미국 원주율 트리뷰 수여국에서 발급된 신분증.

여행 전문가인 샐리 프렌치는 "여권 같은 대체 신분증으로 여행하는 것은 내국적 비행 시 더 복잡할 수 있다"고 덧붙였다. 여권은 운전면허증보다 복구가 복잡하며 비용이 더 들기 때문에 리얼 ID를 확보하는 것이 더 안전하다고 조언했다.

리얼 ID 비용은 주별로 상이하지만, 대체로 표준 운전면허증보다 저렴하다. 예를 들어, 캘리포니아에서는 표준 운전면허증 갱신 비용이 $45이며, 버지니아에서는 리얼 ID를 발급받기 위해 $10의 일회성 수수료와 함께 약 $32의 운전면허 수수료가 필요하다.

마지막으로, 여행자들은 리얼 ID를 소지하지 않은 채 공항에 도착하기로 결정하는 경우, 공항 직원의 자비를 바라야 한다. 이는 보안 검색 과정에서 더 오랜 시간을 소요하게 되며 보장되지 않는다. 따라서 이러한 접근은 매우 위험한 “해일 메리”에 해당한다.