버크셔 해서웨이는 워렌 버핏이 곧 이사회에 그렉 아벨을 CEO로 지정해 줄 것을 요청할 것이라고 발표하며 한 시대의 종말을 알렸다. 이날 발표는 네브래스카 주 오마하에서 열린 주주총회에서 이뤄졌으며, 주주들은 이 전설적 투자자의 미래에 대한 비전을 다시 한 번 듣기 위해 모였다.

94세의 버핏은 아벨이 2021년에 그의 후계자로 지명된 사실에도 불구하고, 이번 발표는 참석한 4만 명의 주주들에게 큰 놀라움으로 다가왔다. 그는 이사회 미팅을 앞두고 "내일 우리는 버크셔의 이사회 회의를 가질 것이고, 11명의 이사가 있습니다. 두 명의 이사, 즉 제 자녀인 하우이와 수시는 제가 나눌 이야기를 알고 있지만, 나머지 이사들은 이 내용이 놀라운 소식이 될 것"이라고 말했다. 그는 "이제는 그렉이 회사의 CEO가 될 때가 되었다고 생각한다"며 연말에 본인의 역할이 변할 것을 암시했다.

버핏은 1965년 실패하고 있던 뉴잉글랜드 섬유 회사인 버크셔 해서웨이를 인수한 이후 기업을 현재의 거대한 지주회사로 재탄생시켰다. 이제 그의 회사는 게이코 보험부터 BNSF 철도, 그리고 3,470억 달러의 현금 자산을 포함한 광범위한 사업을 운영하게 되었다. 최근 버크셔의 주가는 새로운 정점에 도달했으며 시가 총액은 거의 1.2조 달러에 이르고 있다. 버핏은 아벨에게 권한을 이양하며 고점에서 회사를 떠나는 고무된 마음을 드러냈다.

버핏은 아벨이 현재 버크셔의 비보험 부문 부회장으로 재직하고 있으며, 자신의 관리 방식보다 아벨의 더 적극적인 관리 스타일이 더 효과적이라고 언급했다. 그는 "그렉과 함께할 때 분명히 더 나아지고 있다. 그는 나보다 더 열심히 일하는 스타일이라서, 우리가 가진 비즈니스가 기본적으로 좋기 때문에 나는 그렇게 열심히 일하지 않아도 되었다"고 밝혔다.

버핏은 아벨과 자신의 미래 역할에 대해 이사회 내에서 논의할 것이라 설명했다. 현재 버핏은 버크셔의 의장직도 맡고 있는 상황으로, 아벨이 의장직도 맡게 될지 여부는 불확실한 상태다. 버핏은 "이사회는 이 결정에 만장일치로 찬성할 것이라 생각한다"며 아벨을 후임 CEO로 지명하겠다는 자신의 의지를 확고히 했다.

결국 이번 발표는 주주들에게 버핏과 아벨 간의 상호 존중과 신뢰 관계를 더 확고히 하고 있으며, 주주들은 버핏이 여전히 회사의 백그라운드에서 도움을 줄 것이라는 사실에 안도감을 느끼고 있다. 주주총회가 끝난 후 참석자들은 버핏에게 기립 박수를 보냈고, 그의 경영진과 비즈니스 철학은 앞으로도 버크셔의 변함없는 기초가 될 것이다.