최근 미국의 고율 관세 영향으로 인해 중국의 제조업체들이 생산을 중단하고 새로운 시장을 찾고 있는 것으로 나타났다. 특히, 장난감, 운동용품 및 저가 용품을 생산하는 공장들이 가장 큰 타격을 받고 있으며, 상당수의 공장이 직원의 절반에게 휴가를 권고하고 있는 상황이다. 전문가들은 이러한 현상이 주요 수출 중심지인 이우와 둥관에서도 발생하고 있으며, 앞으로 더욱 확대될 우려가 있다고 전했다.

골드만삭스에 따르면, 만약 현재의 고율 관세가 계속된다면 약 1천만에서 2천만 명의 중국 근로자들이 미국으로 수출하는 기업에 종사하고 있는 상황이므로, 이로 인한 일자리에 미치는 영향이 심각할 것으로 보인다. 중국의 시내 총 근로자 수는 지난해 약 4억 7천3백만 명에 달했다.

미국은 최근 중국산 제품에 대해 100% 이상의 관세를 새롭게 부과했으며, 중국 또한 이에 대한 보복으로 상응하는 관세를 정했다. 트럼프 대통령은 양국 간의 무역 협상이 진행되고 있다고 주장하고 있지만, 중국 정부는 현재 어떠한 협상도 없다고 부인하고 있다. 이러한 상황 속에서 테크 기업들과 정부는 국내 시장으로의 판매 경로를 전환하기 위해 새로운 판매 전략을 도입하고 있다.

예를 들어, 중국의 운동복 제조업체인 우드스울은 최근 중국 내에서의 라이브 스트리밍 판매로 전환했다. 이 회사의 공장 매니저는 대부분의 미국 주문이 취소되었으며, 생산의 절반이 미국으로 수출되던 상황이기 때문에 새로운 시장을 개발하기 전까지 2-3개월 동안 일부 생산능력이 유휴 상태가 될 것이라고 말했다. 이를 통해 우드스울은 최근에 30건 이상의 주문을 확보하는 성과를 거두었다.

Baidu와 JD.com과 같은 대형 전자상거래 플랫폼들은 수출용으로 준비된 상품들을 국내 시장에서 판매할 수 있도록 지원을 약속했지만, 이러한 지원의 규모는 중국이 작년 미국에 수출한 총액 5246억 달러의 단 5%에 불과하다. 많은 기업들이 제품이 현지 소비 시장에서 시장성을 갖추지 못하고 있으며, 이에 대한 우려도 커지고 있다.

일부 중국 기업들은 미국 고객을 포기하고 유럽이나 남미로 방향을 바꾸고 있으며, 인도와 동남아시아로의 생산 다각화도 고려하고 있다. 실제로 브라질로 욕실 용품을 판매하는 전자상거래 기업도 있으며, 이 기업은 미국과의 긴장 관계에도 불구하고 자신의 사업이 계속될 것이라고 예상하고 있다. 코로나19 팬데믹 기간 중 가나에 기반을 둔 물류 회사는 중국과의 경제 관계가 더욱 강화되고 있다고 전하며, 이러한 변화가 새로운 기회를 창출하기를 기대하고 있다.