중국 공장들이 미국의 관세 영향으로 생산을 중단하고 새로운 시장을 찾고 있다고 보고되고 있다. 전문가와 기업들에 따르면, 이러한 변화는 주문 감소와 일자리 감소를 초래하고 있으며, 이는 중국의 수출업체들이 자국 시장에서 라이브 스트리밍 판매를 시도하도록 강제하고 있다.

상하이에 위치한 컨설팅 회사 Tidalwave Solutions의 수석 파트너인 카메론 존슨은 "몇몇 공장들이 직원의 절반에게 몇 주간 집에 가라고 통보하고 대부분의 생산을 중단했다"라고 전했다. 그는 장난감, 스포츠 용품 및 저가 제품을 만드는 공장이 가장 큰 타격을 받고 있다고 덧붙였다.

관세 인상에 대한 우려가 커지면서 생산 중단 현상이 특히 주요 수출 거점인 이우와 둥관에서 발생하고 있다. 월스트리트 저널 보도에 따르면, 미국으로 수출하는 사업에 종사하는 중국 근로자는 약 1천만에서 2천만 명에 이를 것으로 추정된다. 지난해 중국 도시에 등록된 근로자는 4억7345만 명으로 나타났다.

최근 미국은 중국산 제품에 대해 100% 이상의 관세를 부과함으로써 중국과의 무역에 심각한 차질을 빚고 있다. 이러한 변화는 코로나19 팬데믹의 영향보다 더 큰 타격을 주고 있으며, 특히 자원이 제한된 소규모 기업에게는 급격한 관세 인상이 생존을 위협하는 요소로 작용할 수 있다.

이에 따라 중국 기업들은 새로운 판매 전략을 모색할 필요성이 커지고 있다. 예를 들어, 상하이에 근거지를 둔 의류 제조업체 우드스울(Woodswool)은 자국 내에서 라이브 스트리밍을 통해 판매를 시도하고 있으며, 일주일 만에 30건 이상의 주문을 확보했다. 이 회사는 미국으로의 수출이 중단됨에 따라 새로운 시장을 구축하기 위해 노력하고 있다. 우드스울의 공장 관리자는 "미국으로의 모든 주문이 취소됐다"라고 밝혔다.

중국의 주요 기술 기업들은 베이징의 요청에 따라 수출업체들이 자국 시장으로 제품을 전환할 수 있도록 지원하고 있으며, 다양한 인공지능 도구 및 온라인 판매 플랫폼을 제공하고 있다. 바이두(Baidu)는 최근 100만 개의 기업에 지원을 약속하며, 가상 인간을 통한 라이브 스트리밍 판매 방식을 도입하여 빠른 시간 내에 시장에 적응할 수 있도록 도와주고 있다.

한편, JD.com과 메이투안(Meituan) 등 주요 전자상거래 기업들도 중국 내에서의 판매를 촉진하기 위한 지원을 선언했다. 그러나 이러한 지원 규모는 지난해 미국에 수출된 중국 제품의 약 5%에 해당하는 수준이다. 전문가들은 이러한 높은 관세 아래에서는 많은 기업들이 지속 가능성을 유지하기 어려워질 것이라고 경고하고 있다.

중국 기업들은 이제 미국 시장 외에 유럽과 라틴 아메리카 등 새로운 시장으로 눈을 돌리고 있으며, 생산 기반을 인도나 동남아시아로 다각화하는 추세를 보이고 있다. 몇몇 기업은 이미 새로운 무역 경로를 통해 성공적인 성과를 보고 있다. 예를 들어, 브라질에 욕실 제품을 판매하는 e-커머스 기업은 무역장벽이 있으나 중국과의 협력이 지속될 것이라고 기대하고 있다.

이번 무역 긴장은 중국 기업들이 미국이 아닌 다른 지역으로 시장을 확대할 수 있는 기회를 제공하고 있으며, 앞으로 이러한 변화가 한중 무역 관계에도 영향을 미칠 것으로 보인다.