최근 애플 및 안드로이드 기기 사용자들을 대상으로 특정하지 않은 의심스러운 문자 메시지가 급증하고 있다. 미국 연방거래위원회(FTC) 보고서에 따르면, 금전적 손실로 이어지는 사기의 22%가 문자 메시지에서 발생하고 있으며 이러한 현상은 매년 증가하고 있다. 사이버 보안 전문가들은 인공지능(AI)이 '잘못된 번호' 문자 사기를 더욱 일반화하고 있다고 경고하며, 이에 대한 최선의 방어책은 메시지에 응답하지 않하고 스팸으로 신고하는 것이라고 조언한다.

예를 들어, 시카고 교외에 사는 앤 나겔은 한 번 의심스러운 문자를 받았다. 문자 내용은 그녀가 속한 조직의 회원으로 착각할 만큼 그럴듯했다. 그러나 이후 수신자는 그녀에게 바닐라 비자 기프트 카드를 보내라고 요청했기에 그녀는 즉시 사기를 인지하고 문자 교환을 끝냈다. 이처럼 사기꾼들은 사용자의 개인 정보와 금융 계좌에 접근하기 위해 AI를 활용하여 고안된 '잘못된 번호' 전술을 점점 증가시키고 있는 상황이다.

맥아피의 기술 이사인 스티브 그로브맨에 따르면, 이러한 문자 사기에는 단순한 잘못된 번호 이상의 복잡한 목적이 존재한다. 사기꾼들은 대부분 해외에 위치하고 있으며, 발신자 번호의 유효성을 확인하고 해당 번호가 응답 가능한지를 검증하고자 한다. 각 문자 수신자는 그들의 데이터베이스에 추가되어 향후 더욱 정교하게 타겟팅된 사기의 희생양으로 기록될 수 있다.

지난 2024년 동안 소비자들은 이런 문자 사기로 총 4억 7천만 달러를 잃었으며, 이는 2020년과 비교해 다섯 배 증가한 수치다. 여기에서 특히 노리는 대상은 개인의 생애 저축이나 퇴직 계좌이다. 이러한 장기적인 문자 사기는 종종 감정적 관계를 이용해 신뢰를 쌓아올리며 피해자로부터 자산을 훔치기 위해 시간을 두고 진행된다.

AI의 발전으로 인해 한 번의 문자 사기가 과거에 비해 훨씬 효율적으로 변형되었다. 그는 "잘못된 번호" 문자 공격이 데이터 유출 사건과 AI의 사용이 결합되면서 증가하고 있다고 설명했다. 이 덕분에 사기꾼들은 더욱 신뢰할 수 있는 사기를 창출할 수 있으며, 그 결과 피해자가 속아 넘어갈 수 있는 가능성이 높아진다.

사기 문자 메시지의 증가 배경에는 심리적 요소도 크게 작용하고 있다. 뉴저지의 심리치료사 말카 쇼에 따르면, 현재 우울증과 외로움의 문제가 심각해지고 있는 가운데, 사람들은 누군가와의 관계를 갈망하게 되며 이로 인해 쉽게 사기 문자에 반응할 수 있는 상황이 발생한다.

해커들이 긴밀한 개인적 관계를 형성하기 위해 시간과 노력을 아끼지 않는 이유는 바로 이러한 심리적 요인 때문이다. 다만, 이들이 짧은 수익을 얻기 위해 계획적으로 특정 대상을 조준하고 있다는 점은 더욱 주의해야 할 부분이다.

전문가들은 이와 같은 의심스러운 문자 메시지에 대한 가장 좋은 대처 방법으로 무시하고 스팸으로 신고할 것을 권장한다. 이러한 단순한 조치는 개인이 더 이상 사기의 표적이 되지 않도록 보호할 수 있는 방법이 될 수 있다. 그러나 현재로서는 이러한 문자 메시지의 수가 계속 증가할 것으로 예상된다.