미국의 주요 소매업체들은 중국으로부터의 높은 수준의 수입에 의존하고 있으며, 최근 중국에서의 제조 주문 감소와 미국 행 화물선의 감소가 이러한 패턴을 강화하고 있다. 소매업계의 공급망 전문가들은 무역 전쟁이 지속될 경우, 장기적으로 빈 선반의 첫 번째 징후가 가격에 민감한 수입 품목인 장난감, 저가 의류, 예산 가정용품 등에서 나타날 것이라고 경고하고 있다.

국무부의 스콧 베센트 장관은 최근 중국과의 무역 전쟁을 "지속 불가능"하다고 강력히 언급하며, 이러한 상황이 얼마나 더 지속될지가 공급망의 건강에 중요한 영향을 미칠 것임을 시사했다. 미국의 주요 소매업체들이 발주를 줄이고 있는 가운데, 중국의 제조 주문과 화물선의 운항 빈도가 급감하며, 공급망이 위험한 기로에 놓이고 있다. 궁극적으로 소매 체인에 대한 재고 보충이 이루어지려면 중단된 주문이 재개되는 시점이 중요하다.

2024년에는 미국의 의류 수입의 약 37%, 신발 수입의 약 58%가 중국에서 이루어졌다. 미국 의류 및 신발 협회의 스티브 라마르 회장은 높은 신규 관세가 사실상 수입 금지처럼 작용한다고 설명했다. 2024년 중국에서의 평균 관세율은 약 18.5%였지만, 많은 경우 추가 세금으로 인해 더 높은 수준에 이르렀다. 이러한 높은 관세는 기업들이 조차 원산지를 전환할 기회를 거의 주지 않았다.

그 결과, 물품 주문이 취소되거나 물품이 창고에 보류되는 상황이 발생하면서 제품 부족으로 이어질 것으로 예상된다. 월마트, IKEA, 타겟 등 유통업체들은 이러한 관세 완화 조치를 통해 공급과 수요의 미세한 균형을 유지하기 위한 노력을 기울이고 있다.

또한, 최근 몇 주 동안 아시아에서 북미 동부 항구로의 화물선 방문 감소가 지속되고 있으며, 이로 인해 빈 화물선의 비율이 증가하고 있다. 이러한 현상은 특히 5월 첫 주에 예상치 못한 증가세를 보였다. 전문가들은 저가 상품과 같은 마진이 낮고 빠르게 움직이는 상품들이 가장 먼저 사라질 것이라고 경고하고 있으며, 이로 인해 소비자들이 오는 몇 달 안에 재고 부족이나 가격 상승을 경험할 수 있음을 시사하고 있다.

추가적으로, 소규모 유통업체들은 더 많은 영향을 받을 것으로 보이며, 전반적으로 소비자들은 선택권이 줄어들고 가격 인상이 우려되는 상황에 처할 것이다. 지금껏의 공급망의 건강 상태가 소비자들에게 어떤 영향을 미칠 것이며, 앞으로의 몇 달에 걸쳐 이 단계가 어떻게 전개될지 주목해야 할 시점이다. 향후 소비자들의 구매 환경이 어떻게 변화할지 가늠하기 어려운 상황 속에서, 특히 소형 비즈니스에는 위협 요소가 커지고 있다.