미국 정부는 중국을 포함한 해외 의존도를 줄이기 위해 필수 광물의 채굴 및 가공 기업에 대한 투자를 고려하고 있다고 내부 부 장관 더그 버검이 밝혔다. 버검 장관은 최근 미국 에너지 관련 회의에서 “우리는 우리의 재무 상태를 활용하여 투자해야 한다”며 “중국과의 경쟁에서 이기기 위해 각 회사에 지분 투자를 해야 할 필요가 있다”고 언급했다.

중국은 국제 시장에 광물을 대량으로 방출하고 가격을 침체시켜 미국 기업들이 경쟁하기 어렵게 만든다는 것이 그의 주장이다. 그는 “우리가 경쟁하는 것은 국가 자본이었다. 중국은 전략적인 투자처를 선택하고 있다”고 강조했다. 따라서 미국은 국부펀드와 같은 제도를 활용해 국내에서 필수 광물을 채굴 및 가공하는 기업에 투자할 수 있어야 한다고 덧붙였다.

버검 장관은 또한, 중국이 최근 희토류 수출 제한을 강화한 상황에서 미국이 이러한 조치를 통해 과거와 같은 상황이 반복되지 않도록 철저히 준비해야 한다고 경고했다. 희토류는 방위, 에너지 및 자동차 산업 등 여러 핵심 산업에서 필수적으로 사용되며, 미국은 2024년 기준으로 사용한 희토류의 80%를 수입에 의존하고 있다. 특히 2023년에는 70%가 중국으로부터 들어왔다.

그는 “우리는 다시 게임에 들어가야 한다”며 “단순히 드릴이 아니라, 채굴을 해야 한다. 이런 과정을 무시한다면 우리는 다른 나라의 공급망에 좌우될 수밖에 없다”고 말했다. 이를 위한 방안으로, 트럼프 행정부는 정치적 환경 변화에 따라 손실을 입는 기업들을 보호하기 위한 '주권 위험 보험 기금'을 검토하고 있다. 이는 미래의 행정부가 특정 프로젝트를 취소했을 경우, 해당 기업들이 보험 기금을 통해 보상받을 수 있도록 하는 목적이다.

“이는 정부가 보장하는 보험 시장과도 같다”고 버검 장관은 설명하며, “이런 결정을 내릴 때는 반드시 재정적 대가가 있어야 한다”고 강조했다. 그는 또한 미국이 필수 광물을 전략 비상 연료 저장고와 유사한 방식으로 비축할 필요성이 있음을 주장했다. 중국이 광물을 대량으로 투하할 경우, 미국은 이를 매입하여 비축할 수 있어야 한다고 했다.

결국 “이 세 가지가 필수 광물에 관한 게임을 재편하는 방법이다. 물량 비축, 주권 위험 보험 그리고 지분 투자 가능성 등 세 가지를 모두 추진하고 있다”고 버검은 밝혔다.