일론 머스크 테슬라 CEO는 최근 2025년 1분기 실적 발표 전화 회의에서 관세 결정이 "전적으로 미국 대통령에게 달려 있다"고 밝혔다. 머스크는 자신이 관세에 대해 반대의견을 가지고 있으며 조언을 제공한다고 언급했다. 하지만 올해에 대한 구체적인 사업 전망은 2분기 업데이트까지 제공하지 않겠다고 덧붙였다.

이번 발표에서 머스크는 현재 경제 전반에 관세와 관련된 불확실성이 감돌고 있는 가운데 테슬라의 입장이 상대적으로 유리하다고 주장했다. 그는 테슬라가 북미, 유럽, 중국에 "현지화된 공급망"을 구축해 있어 다른 미국 자동차 제조업체들보다 관세 영향을 덜 받을 것이라고 설명했다. 테슬라는 "관세와 관련해서 가장 영향이 적은 자동차 회사"라고 자신 있게 말했다.

회사의 실적은 기대에 미치지 못했다. 테슬라는 1분기 자동차 매출이 지난해 대비 20% 감소하고, 순이익이 무려 71% 감소했다고 발표했다. 이러한 실적 발표 후 테슬라 주가는 무거운 타격을 받았다. 특히 주가는 대통령이 광범위한 관세 계획을 거론한 이후 더욱 하락세를 보여 주가는 2022년 이후 최악의 분기를 기록했다.

머스크는 동국의 대통령인 도널드 트럼프와 가까운 관계임에도 불구하고 관세 문제만큼은 다소 다른 입장을 가지고 있다고 자신을 표현했다. 그는 트럼프의 고위 무역 고문인 피터 나바로를 "바보다", "마치 벽돌 한 줌 보다도 더 멍청하다"는 발언을 하면서도, 기본적으로 낮은 관세의 필요성을 강조하며 "예측 가능한 관세 구조와 자유무역을 지지한다"고 밝혔다.

테슬라의 에너지 사업은 관세의 "상당한" 영향을 받을 수 있다는 점도 언급되었다. 머스크는 중국에서 수입하는 리튬 철 인산염 배터리 셀에 대한 의존도를 설명했다. 그는 "미국 내 LFP 배터리 셀의 현지 제조를 위한 장비 설치 작업을 진행 중"이라고 말했다. 그러나 현재의 현지 장비로는 총 설치 용량의 일부만 처리할 수 있는 실정이다.

머스크는 테슬라가 가장 "수직적으로 통합된 자동차 회사"라고 자부하면서도 여전히 외국에서 대부분의 부품과 자재를 조달하고 있다고 강조했다. 예를 들어, 텍사스에 리튬 정제소를 세운 것은 있지만 "고무 나무를 기르고 철광석을 채굴하는 단계는 아니다"고 덧붙였다.

테슬라가 사용자에게 더 나은 가격과 공급을 제공하기 위해 지속적으로 비록 수년이 걸리더라도 비중국 공급업체와의 추가 공급망 확보를 위해 노력하고 있다는 점도 기억해야 한다. 아무튼, 머스크는 "어떤 국가가 관세를 통해 예측할 수 없는 경쟁을 일으키고 있다면, 대처할 필요가 있다"는 점을 명확히 하며 관세 정책의 중요성을 강조하였다.