최근 하버드 전기법 이니셔티브 보고서에 따르면, 데이터 센터의 에너지 비용이 소비자에게 전가될 가능성이 커지고 있다. 전력 공기업들은 특별 계약 등 다양한 메커니즘을 통해 데이터 센터의 비용을 전가하고 있으며, 이로 인해 소비자들은 높은 전기 요금을 부담하게 될 수 있다. 특히 미국의 경우, 데이터 센터의 수요 증가로 인해 전기 요금이 상승할 위험이 크다.

또한, 영국에서는 전력 시장 개혁이 논의되고 있으며, 이는 특정 데이터 센터들이 재생 에너지를 활용할 수 있도록 지원하는 방안으로 소비자들이 높은 도매 가격에 직면할 가능성이 있다. 이러한 가격 문제들은 규제와 전력망 개혁이 에너지 가격 관리와 변화하는 에너지 수요 충족에 있어 중요한 논점이 될 것임을 시사한다.

특별 계약은 공기업과 데이터 센터 간 고유한 조건으로 제공되는 서비스로, 이 계약을 통해 데이터 센터의 에너지 비용이 일반 소비자에게 전가될 수 있다. 보고서에 따르면, 이러한 계약들은 공공 유틸리티 위원회의 승인을 받지만, 비용 전가 여부를 평가하기 어렵기 때문에 불투명한 규제 과정을 거친다. 해결 방법으로는 특별 계약에 대한 규제를 강화하거나 기존의 요금제를 적용할 것을 권장하고 있다.

전문가들은 데이터 센터가 사용한 만큼의 전력 요금을 지불해야 한다고 입을 모은다. 에너지·정보 기술 연구자인 조너선 코움은 "높은 수익을 올리는 기업들이 새로운 전력 수요로 인해 발생하는 비용을 지불하도록 해야 한다"고 강조했다. 또한 규제 과정에서 소비자의 목소리를 대변할 수 있는 중재자들의 역할이 중요하다는 점도 지적되었다.

이와 함께 데이터 센터의 과도한 에너지 인프라 개발 문제도 다루어진다. 미국 일부 주에서는 데이터 센터 수요 예측이 과대 평가됨에 따라 향후 15년 간 자연가스 인프라가 대규모로 구축될 예정이다. 이는 소비자들에게 불필요한 비용을 초래할 수 있기 때문에 이해관계자들은 신중한 결정을 내려야 한다.

영국에서는 정부의 전력 시장 개편 방안에 따라 지리적 구역에 따라 다른 도매 전기 가격을 적용하는 '구역 가격제'가 도입될 예정이다. 이로 인해 일부 지역은 재생 에너지가 풍부해 저렴한 가격을 기대할 수 있지만, 대다수 지역은 가격 인상이 우려되고 있다.

한편, 데이터 센터의 운영 유형에 따라 구역 가격제가 실제로 혜택을 줄지 여부도 달려있다. 예를 들어, 탄력적으로 작업을 조정할 수 있는 데이터 센터는 전기 요금을 낮출 수 있지만, 실시간 처리 작업이 필요한 데이터 센터는 이득을 보기 힘들다.

마지막으로, 미국과 영국 모두 전기차의 확산으로 인해 전력망의 수요가 크게 증가할 것이며, 이는 노후한 에너지 시스템에 큰 부담을 줄 예정이다. 이러한 변화에 대비한 규제와 인프라 개혁은 전력 수요가 급변하는 시대에 필수적이다.