최근 한국의 고용지표가 코로나19 수준으로 악화되었으며, 2월 기준 실업급여 지급액과 신규 신청자가 모두 역대 최고치를 기록한 것으로 나타났다. 고용노동부의 통계에 따르면, 올해 2월에 지급된 구직급여 총액은 1조728억 원에 달하며, 신규 신청자는 11만7000명에 이르렀다. 이러한 수치는 건설업, 서비스업, 제조업 등 거의 모든 산업에서 실업자의 증가를 보여주고 있다.

구직급여 신청자 중 건설업은 전년 대비 43.5% 증가하며 최악의 불황을 겪고 있으며, 경제 상황에 대한 우려가 확산되고 있다. 서울 마포구의 서울서부고용복지플러스센터에서는 많은 구직자들이 실업급여 신청을 위해 대기하고 있는 모습이 포착되었다. 한 대형 로펌의 노무 분야 변호사는 기업들이 고용을 줄이는 방안에 대한 자문 요청이 이어지고 있다고 말하며, 경기 전망이 매우 어두운 상황임을 강조했다.

고용시장 한파는 이미 판명된 바 있다. 2월 고용보험 상시가입자는 1538만 명으로, 지난해 같은 시기 대비 겨우 15만3000명(1%) 증가하는 데 그쳤다. 이는 2003년 '카드 대란' 여파로 인한 최저 증가폭 이후 21년 만에 가장 작은 수치로 기록되었다. 게다가 구인배수는 0.40으로 집계되어, 이는 외환위기 직후인 1999년 이후 가장 낮은 수치다.

다만, 구직급여 신청자의 급증은 1월에 명절 연휴가 길었던 영향도 미쳤던 것으로 분석된다. 고용 계약이 종료된 사람들이 구직급여 신청을 설 이후로 미룬 경향이 있었기 때문이다. 통계에 따르면 실제로 1월과 2월 평균을 고려하면 증가율은 2%대로 낮아지는 것으로 나타났다.

전문가들은 올해 고용시장의 회복 가능성이 낮다고 보고 있다. 김상봉 한성대 경제학과 교수는 "스태그플레이션 상황에서는 경제가 성장하더라도 고용이 늘지 않을 가능성이 있다"며 인공지능(AI) 및 로봇 기술의 발전이 제조업과 서비스업의 고용에도 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 경고했다. 이러한 상황에서 취업 시장은 계속해서 어려움을 겪을 것으로 예상된다.

결론적으로, 한국 경제는 현재 '밑 빠진 독'과 같은 상황에 직면해 있으며, 고용시장 지표들이 심각한 경고 신호를 보내고 있음을 알리고 있다. 고용소득이 감소하고 실업급여 요청이 급증하는 상황에서 앞으로의 경제 회복은 더욱 불투명해 보인다.