세계적인 럭셔리 슈즈 브랜드인 지미 추(Jimmy Choo)의 창립자이자 디자이너인 지미 추가 차세대 패션 디자이너를 양성하기 위해 JCA 런던 패션 아카데미를 설립하고, 학생들의 작품을 판매하는 온라인 상점을 개설하였다. 지미 추는 “지식과 기술이 있다면 그것을 후세에 전해주어야 한다”며 아버지의 가르침을 전했다. 그는 말레이시아에서 태어나 아버지에게 수제 신발 만드는 법을 배웠다.

JCA 런던 패션 아카데미는 2021년에 설립되어 디자인과 브랜드 혁신 분야의 창업 및 경영 관련 학사 및 석사 과정을 제공하고 있다. 추는 “학생들이 사업을 시작하는 데 중요한 부분이 바로 판매 방법”이라고 강조하며 교육과정에서 마케팅, PR, 사업 계획 작성을 통해 졸업 후 미니 패션 기업을 설립할 수 있는 능력을 기를 것이라고 밝혔다. 그는 “아무리 재능 있는 디자이너라도 비즈니스 감각이 없다면 실패할 수 있다”고 덧붙였다.

이 아카데미의 졸업생 오리비아 블랙(Olivia Black)의 컬렉션은 ‘환경과의 전쟁’이라는 주제로 지속 가능성 문제의 해결을 촉구하는 메시지를 담고 있다. JCA 리테일 갤러리는 학생들의 작품을 전시하고 판매하기 위해 설계된 공간으로, 런던 웨스트 시티 리빙 개발의 1층에 임시로 개설되었다. 블랙은 지미 추가 자신의 브랜드 모티프인 독수리에 대한 피드백을 주었다고 전하며, "옷이 특별해지는 부분에 집중하라"고 조언받았다고 언급했다.

학생들은 지속 가능성을 중요하게 여기며, 여러 유통 자원 중에서 남은 원단이나 중고 직물로 제작된 의류를 선보였다. 또한, 의류의 일부는 모듈 형식으로 제작되어 다양한 상황에 맞게 소매나 바지 길이를 조절할 수 있도록 했다. 추는 고급 의류 생산 과정에서 발생하는 오프컷을 활용해 보다 저렴한 제품을 만드는 것도 가능하다고 제안했다.

올해 맥킨지(McKinsey) 보고서는 생성적 인공지능이 2026년까지 패션 및 럭셔리 분야의 운영 수익을 1,500억 달러에서 2,750억 달러 증가시킬 수 있다고 예측했다. 이에 대한 지미 추의 생각은 무엇일까? 그는 AI가 학생들의 연습이나 중국어 번역에는 유용하지만, 모든 것을 AI에 의존하면 안 된다고 경고했다. “사람들이 보면 AI를 사용하면 모든 것이 같아 보일 수 있다”며, "AI를 가이드라인으로 사용할 수 있지만 100% 의존하면 기술을 잃게 된다"고 강조했다.

지미 추는 1980년대 초 런던의 신발 대학인 코든원즈(Cordwainers)에서 공부하였으며, 1990년대에는 다이애나 왕세자비(Princess Diana)가 그의 신발을 착용함으로써 큰 인기를 얻었다. 그는 2001년에 자신의 브랜드 가치를 2,100만 파운드로 평가받고 50% 지분을 매각하였으며, 현재 브랜드는 2017년 13억 5천만 달러에 캐피리 홀딩스(Capri Holdings)로 인수되었다.

그의 비전은 새로운 세대의 디자이너들이 성공적인 패션 기업을 운영할 수 있도록 돕는 데 중점을 두고 있으며, 지속 가능성을 통한 혁신을 지속적으로 추구하고 있다. 이러한 노력은 그에게 꿈꾸는 세대의 아이콘으로 자리매김하게 하고 있다.