알파벳의 CEO인 순다르 피차이는 최근 직원들에게 “2025년은 매우 중요한 해가 될 것”이라며 회사가 당면한 경쟁 심화와 규제 장벽, 인공지능(AI) 기술의 급속한 발전에 대해 경고했다. 12월 18일에 열린 2025 전략 회의에서 피차이는 크리스마스 분위기에 걸맞은 ugly holiday sweater를 입고 임직원들에게 다가오는 해에 대한 기대감을 고취시켰다.

피차이는 “2025년은 우리가 이 시점의 긴급성을 내면화하고, 더 빠르게 움직여야 하는 순간”이라며 “기술의 이점을 실현하고 실제 사용자 문제를 해결하는 데 집중해야 한다”고 말했다. 이 발언은 구글이 지난 20년간 공개 회사로서 겪었던 가장 큰 압박을 받고 있는 시점에서 나왔다고 할 수 있다.

구글의 핵심 시장에서 경쟁이 심화되면서, 검색 광고 및 클라우드 분야에서 어느 정도의 수익 성장에도 불구하고 내부적으로는 문화적 충돌과 피차이 CEO의 미래 비전에 대한 우려가 제기되고 있다. 또한, 규제 환경은 그 어느 때보다도 엄격해졌다.

최근 미국 법원에서는 구글이 검색 시장에서 불법적으로 독점적 지위를 유지하고 있다는 판결이 내려졌으며, 사법부는 구글이 크롬 브라우저 사업부를 분리할 것을 요구하고 있다. 또 다른 사건에서는 미국 정부가 온라인 광고 기술 분야에서 구글의 불법 독점 행위를 고발했으며, 이 재판 결과를 기다리는 상황이다. 영국의 경쟁 관리 기관도 구글의 광고 기술 관행에 대해 반대 입장을 밝혔다.

피차이는 “우리는 전 세계적으로 상당한 감시를 받고 있는 상황에 처해 있다”며 “이런 점은 우리의 규모와 성공에 따라 필연적으로 따라오는 현상”이라고 말했다. 그는 또한 “기술이 사회에 미치는 영향이 크다는 점에서, 우리는 이 순간에 분산되지 않도록 해야 한다”고 강조했다.

구글의 검색 사업은 여전히 시장 점유율이 높지만, 생성 AI는 사람들이 온라인 정보를 접근하는 새로운 방식을 창출하고 있으며, 많은 새로운 경쟁사들을 유입시키고 있다. OpenAI의 ChatGPT는 2022년 말 하이프 사이클을 시작하면서 Microsoft와 같은 투자자들에 의해 큰 가치를 지닌 시작점이 되었다.

피차이는 구글이 AI 모델인 제미니(Gemini)를 통해 경쟁력을 유지하기 위해 막대한 투자를 하고 있다고 언급하며 “우리의 다음 앱인 제미니는 5억 사용자를 도달할 수 있는 가능성을 가지고 있다”고 말했다. 그는 “2025년에는 소비자 측면에서 제미니를 확장하는 것이 우리의 최대 초점이 될 것”이라고 덧붙였다.

가장 눈에 띄는 점은, 피차이가 “항상 첫 번째가 될 필요는 없다”는 과거 경험을 바탕으로 했다는 것이다. 그는 “우리는 반드시 가장 좋은 품질의 제품을 제공하는 것을 लक्ष्य으로 삼아야 한다”고 강조했으며, 내년에는 ‘제미니 앱’을 통해 이를 실현할 계획이다.

또한, 구글의 DeepMind 공동 설립자인 데미스 하사비스는 “제미니 앱을 통해 사용자 수가 증가하고 있으며, 앞으로의 제품들은 향후 1~2년 동안 크게 발전할 것”이라고 언급했다. 그는 특정 도메인이나 장치에 구애받지 않는 ‘유니버설 어시스턴트’라는 비전을 제시했다.

회의 후반부에는 구글의 Josh Woodward가 무대에 올라 임직원들에게 다섯 가지의 기기를 시연하며 높은 에너지의 시연을 진행했다. 그는 프로그래밍 보조자인 ‘Jules’와 AI 노트 작성 도구인 ‘NotebookLM’ 등의 최신 업데이트와 새로운 기능들을 소개했다.

피차이는 직원들에게 "즉흥적으로 생각하라"고 지속적으로 강조하며, 구글이 2023년에 약 6%의 인력을 줄이며 효율성을 높이기 위한 대규모 비용 절감을 시행했음을 상기시켰다. 구글의 직원 수는 현재 181,269명으로 2022년 말과 비교해 약 5% 감소했다.

결국, 피차이는 구