나는 소방관으로 4일 근무 후 4일 휴무를 가지는 근무 체계를 가지고 있다. 이 덕분에 딸과 함께 할 수 있는 시간가 많다. 우리는 함께 놀이 모임이나 공예 및 장난감 나눔 세션 등 다양한 활동에 참여했으며, 그럼에도 불구하고 온라인에서 묘사되는 평등한 세상과는 달리, 나는 보통 그곳에 있는 유일한 아빠였다.

그래서 딸이 학교에 들어가자 나는 약간의 공허한 둥지 증후군을 겪고 있다고 느꼈다. 우리의 유대감을 키우고 싶어서, 나는 둘만의 여행을 계획하기로 결심했다. 우리는 영국인이고, 일본에는 아내와 딸과 함께 두 번 방문했기 때문에 유럽 내에서 여행을 하는 것이 좋을 것이라고 생각했다. (아내 없이 긴 비행기를 타는 것은 다소 두려운 일이었음을 인정한다.)

비행기, 예산, 그리고 그녀의 수면 일정에 맞는 여행 시간을 고려하여 포르투갈의 포르토와 노르웨이의 베르겐 중 두 곳으로 좁혔다. 딸에게 덥고 추운 곳 중 어디를 가고 싶냐고 묻자, 그녀는 예상치 못하게 추운 곳을 선택했다. 그래서 베르겐으로 가기로 했다.

우리는 맨체스터 공항에 필요 이상으로 일찍 도착했으며, 덕분에 공항 터미널에서는 '아이 스파이' 놀이와 주변 사람들과 대화할 시간이 더 많았다. 내 딸의 자신감과 사랑스러움 덕분에 우리는 혼자 여행했을 때보다 훨씬 더 많은 사람들과 소통했다.

베르겐에 도착한 다음 날, 우리는 시내 중심으로 가기 위한 기차를 탔다. 웅장한 터널과 아름다운 지형은 물론 사람들의 친절함 덕분에 노르웨이가 맞는 선택이라는 것을 확신하게 됐다. 딸은 매 정거장에서 현지인들에게 '엄지척'을 하며, 그들은 반가운 미소로 화답했다. 그녀는 곧 두 손으로 사랑의 하트를 만들었고, 한 노르웨이 커플이 다시 그 하트를 만들어줬다.

노르웨이의 깨끗한 거리와 효율적인 기차 시스템은 일본을 떠올리게 했다. 어린이를 우선시하는 문화는 남녀 평등을 강화하며, 아이들은 6세가 될 때까지 학교에 가지 않기 때문에 가족과 함께 더 많은 시간을 보낼 수 있다. 노르웨이의 낮은 범죄율 덕분에 아이들이 혼자서 학교를 가거나 친척 집에 가는 것도 일반적인 일이며, 이는 일본과도 유사한 점이다.

있던 계획을 바탕으로 여행을 진행했지만, 가능한 한 많은 부분에서 딸이 주도하도록 했다. 우리는 항구 근처에서 팬케이크를 먹으며 인근 크루즈선의 큰 경적 소리에 웃음을 터뜨렸다. 플로이엔 산 정상까지 가는 케이블카를 타고, 호수가 있는 하이킹을 하며 물가에서 돌을 깎기도 했다. 가는 길에 작은 돌탑인 카인스도 보았고, 딸은 그녀가 좋아하는 인형을 기념하는 자신의 카인을 만들겠다고 고집했다.

여행의 마지막 밤, 우리는 호텔 침대에 앉아 각각 순록 핫도그와 남은 피자를 먹으며 TV로 방송되는 어린이 프로그램을 보았다. 우리는 그러한 간단하고 예기치 않은 순간을 영원히 간직할 것이다. 서로 책임감이나 미래에 대한 고민이 없는 아버지와 딸의 모험으로 만족스러웠다.

부모로서의 의무는 피할 수 없는 일이다. 심지어 '재미있게 놀기'에도 무언가 모르는 규칙이나 걱정거리가 따르곤 한다. 그렇기에 자녀와 함께 진정으로 즐길 수 있는 1대1의 시간이 중요하다. 새롭게 탐험하며 문제를 해결하고 재미를 느끼는 것은 내가 부모로서 경험한 최고의 순간 중 하나이다. 내 작은 네 살짜리가 이 여행을 기억할지 궁금하다. 그러나 나는 이 여행을 잊지 않을 것이다. 다음 여행도 계획하고 있다.

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