미국 고용 시장은 최근 정체 상태에 있으며, 이는 고용주는 기존 인력을 유지하는 한편, 신규 채용은 한없이 느려지고 있다는 것을 의미한다. 이는 전체적으로 노동 시장의 강세를 보여주는 신호와 맞물려 있다; 특정 지표에 따르면 실업률은 역사적으로 낮은 수준에 머물고 있다. 전문가들은 고용주들이 근로자를 유지하려 하면서 새로운 인력을 채용하는 데 소극적이기 때문에, 구직자들은 보다 힘든 시간을 보내고 있다고 지적한다.

뱅크 오브 아메리카(Bank of America)의 경제학자들은 최근 연구 노트에서 현재의 노동 시장을 '낮은 채용과 낮은 해고 환경'으로 설명했다. 노동 시장은 '변화의 부족', 즉 부진한 채용과 낮은 해고율로 특징지어진다고 덧붙였다. 이는 많은 근로자들에게 실망스러운 소식일 수밖에 없다. 11월 1일 기준으로 미국 근로자의 약 51%가 새로운 직장을 찾고 있으며, 이는 2015년 이후 가장 높은 비율로, 전체적인 일자리 만족도는 최저 수준으로 떨어졌다.

대부분의 지표에 따르면 현재 미국의 고용 시장은 근로자에게 유리하게 작용하고 있다. 11월 실업률은 4.2%로, 1940년대 후반 이후의 역사적으로 낮은 수준이다. 10월의 해고율 또한 2000년대 초반 이래 가장 낮았으며, 2021년 이후 거의 변화가 없었다. 그러나 같은 달의 채용률은 2013년 이후 가장 낮았다. 평균 실업 기간도 지난해 19.5주에서 23.7주로 증가했다.

이러한 노동 시장의 변화는 많은 근로자들에게 혼란을 준다. ZipRecruiter의 수석 경제학자 줄리아 폴락(Julia Pollak)은 근로자들이 2021년과 2022년 동안의 고용 시장 변화에 따른 어떤 Whiplash 효과를 느끼고 있다고 설명한다. 팬데믹 이후 경제가 회복되면서 근로자들은 자리를 떠나는 속도가 급증했으며, 인력 부족 현상이 심화됨에 따라 기업들은 급속한 임금 인상으로 근로자를 유치하기 위해 경쟁했다.

이러한 시대를 '대사직의 시대'라고 불렀으나 현재는 '큰 체류의 시대'로 바뀌었다고 폴락은 덧붙였다. 전문가는 많은 기업들이 최근의 인력 경쟁에서 지친 경험 때문에 '인력 보유'라는 방침을 채택하게 되었다고 설명한다. 즉, 기업들이 더 이상 신규 채용보다는 기존 인력을 유지하는 쪽으로 정책을 이동하고 있다는 것이다.

미국 연방준비제도(Fed)는 2022년부터 경제를 긴축하고 인플레이션을 억제하기 위해 금리를 공격적으로 인상했으며, 이는 고용 시장의 둔화로 이어졌다. 그러나 중앙은행은 9월부터 인플레이션이 감소하기 시작하자 금리 인하를 시작했다. 이와 함께 노동 시장에서도 일부 신호가 발견되고 있다.

전반적으로 좋은 경향에도 불구하고 고용 시장은 일자리를 찾는 이들에게 '분화'되고 있다고 전문가들이 지적했다. 전체적인 일자리 성장은 Robust하지만, 대다수의 일자리 증가는 의료, 정부, 레저 및 외식 산업 등 특정 분야에 집중되고 있는 반면, 소프트웨어 개발이나 마케팅, 미디어와 커뮤니케이션과 같은 화이트칼라 분야의 일자리 성장은 매우 느린 상황이다. 지금의 노동 시장 상황은 수행하는 일의 유형에 따라 달라진다고 전했다.

향후 고용시장은 연준의 금리 인하가 이어질 경우 회복될 수 있다. 금리가 낮아지면 기업들이 더 많은 투자를 하게 될 가능성이 있기 때문이다. 그러나 당분간 competitive한 노동 시장은 이어질 것으로 보인다. 구직자는 채용 공고에서 요구하는 기술에 맞춰 이력서를 조정해야 하며, 많은 기업들이 지원서를 자동으로 필터링하는 '지원자 추적 시스템'을 사용한다는 점을 알아야 한다. 직장을 정말로 옮기고 싶다면 구직자들은 검색 범위를 넓히고 불편한 상황에 대비하여 재숙련이 필요