미국의 저소득층 가계를 지원하는 식품 보조 프로그램인 보충 영양 지원 프로그램(SNAP)의 자금이 향후 10년간 최대 2300억 달러가 삭감될 것으로 예상된다. 이는 이미 높은 가격과 관세 위협으로 불안한 저소득 소비자에게 큰 타격을 줄 수 있으며, 이들 소비자를 대상으로 하는 소매업체와 음식 및 음료 회사에도 부정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

하원 공화당원들은 세금 감면을 위해 농무부 예산에서 2300억 달러를 삭감하려는 의도를 가지고 있으며, 상원에서 통과된 법안 또한 최소 10억 달러의 농무부 예산 삭감을 포함하고 있다. 이러한 제안이 실행될 경우, SNAP의 자금이 역사적으로 가장 큰 규모로 줄어들게 되며, 이는 소비자들에게 필수 식료품 구매를 더욱 어렵게 만들 것이다.

SNAP에 대한 잠재적 삭감이 논의되는 동안, 최소 11개 주에서는 정부 보조금으로 사는 제품에서 탄산음료, 사탕 등과 같은 군것질거리를 제외하려는 제한을 제안하고 있다. 이런 변화가 시행된다면, 수백만 명의 미국 소비자와 그들을 대상으로 하는 식품 유통업체가 큰 영향을 받을 것으로 예상된다.

SNAP 프로그램은 저소득 가정에서 장바구니에 담는 총 비용의 약 9%를 차지하며, 이러한 프로그램의 이용자가 주로 큰 가정에서 더 많은 소비를 하는 경향을 보인다. 시장 조사 전문 기업인 Numerator에 따르면, SNAP 혜택을 받는 소비자들은 비SNAP 소비자보다 매달 20% 더 많은 금액을 지출한다고 한다.

유통업체들은 SNAP 소비자들에게 의존하고 있으며, 이들 가정에서 소비하는 장바구니 비용은 전체 식품 소비 지출의 약 4%를 차지하고 있다. 월마트, 크로거, 제너럴 밀스 및 펩시코와 같은 대형 소매업체들은 SNAP 소비자로부터 상당한 매출 혜택을 보고 있다.

SNAP 제안과 함께 각 주에서는 비타민 최소화 및 영양 개선을 위한 법안을 추진 중이다. 이는 건강 문제가 있는 소비자들이 더 건강한 식품을 소비할 수 있도록 돕기 위한 노력의 일환으로, 이미 아칸소와 인디애나 주에서 이러한 법률을 전격적으로 요청하고 있다.

SNAP 예산 삭감이 현실로 이루어질 경우, 저소득 가구는 더 적은 자금으로 일상적인 식료품을 구매해야 하며, 그로 인해 건강한 식품 구매까지 눈높이를 낮춰야 할 가능성이 크다. 특히, 신선한 과일과 야채는 가공 및 포장 식품보다 가격이 비싸므로, 이로 인해 저소득 가정은 더욱 제약을 받을 수 있다.

식품 및 음료 제조업체들도 이러한 변화에 따라 매출 감소의 영향을 받을 수 있다. 예를 들어, 제너럴 밀스, 자이언트 스머커 등은 제안된 SNAP 삭감으로 가장 큰 타격을 받을 것으로 보인다. 또한, 수당의 5%가 탄산음료에 사용되고 있으며, 전체적으로 9%가 설탕이 첨가된 음료에 지출된다고 한다.

끝으로, SNAP을 통한 감소 폭은 소매업체에 경제적 부담을 줄 뿐만 아니라, 농산물 시장 및 선별된 소기업에도 심각한 영향을 미칠 수 있다. 소비자들이 더 적은 자금을 사용할 경우, 그들은 생활 필수품 및 비식품 구매에까지 영향을 미쳐 결국 지역 경제까지 축소될 위험이 있다.