중국 제조업체들이 미국의 관세 부과에 따른 피해가 확산됨에 따라 생산을 중단하고 새로운 시장으로 눈을 돌리고 있다. 분석가들과 기업들에 따르면, 이로 인해 발생한 주문 손실은 고용에도 악영향을 미치고 있으며, 일부 중국 수출업체들은 자국 내에서의 판매를 위해 라이브 방송 판매 등 새로운 전략을 시도하고 있다.

상하이에 본사를 두고 있는 Tidalwave Solutions의 Cameron Johnson 수석 파트너는 "여러 공장들이 직원의 절반에게 몇 주간 집에 가도록 지시하고 대부분의 생산을 중단했다고 전했다"며, 특히 장난감, 스포츠 용품 및 저가 제품의 생산이 가장 큰 타격을 받고 있다고 말했다. 그는 "이러한 현상은 아직 대규모는 아니지만, 주요 수출지인 이우와 둥관에서 발생하고 있으며, 이 상황이 확산될 가능성이 우려된다"고 덧붙였다. 전문가들은 미국 측에서 관세가 인하될 것이라는 기대를 가지고 있으나, 그 동안 기업들은 직원들을 유급 휴가에 보내고 생산 능력을 일시적으로 무산시키고 있다.

골드만삭스의 추정에 따르면, 약 1천만에서 2천만 명의 중국 근로자들이 미국으로 수출되는 사업에 종사하고 있으며, 지난해 중국 도시의 공식 근로자 수는 4억7345만 명에 이른다.

최근 미국은 중국 제품에 대해 100% 이상의 관세를 추가 부과하였고, 중국은 이에 대해 보복 조치를 취했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 미중 무역 논의가 진행 중이라고 발언했지만, 중국 측은 협상이 진행되고 있지 않다고 부인하고 있다. 이러한 고율의 관세 부과가 코로나19 팬데믹의 영향보다 "훨씬 더 크다"고 주장한 아시 몽가(Guangzhou-based Imex Sourcing Services CEO)는, 몇 백만 달러에 불과한 자원만 가진 중소 기업들은 이러한 갑작스러운 관세 인상이 견딜 수 없는 상황에 처해 있고, 이는 그들의 사업에 치명적일 수 있다고 지적했다. 그는 이 문제를 해결하기 위해 작은 기업들이 해외의 공급업체를 찾을 수 있도록 지원하는 '관세 지원' 웹사이트를 곧 개설할 것이라고 밝혔다.

이러한 비즈니스의 혼란은 중국 수출업체들이 새로운 판매 전략을 시도하도록 강하게 압박하고 있다. 상하이 근처의 닝보에 위치한 운동복 제조업체인 우드스울(Woodswool)은 자국 내에서 라이브 방송을 통해 의류를 판매하기 시작했다. 이 회사는 새로운 판매 채널을 시작한 지 일주일 만에 30건의 주문을 받았으며, 총 거래액은 5000위안(약 690달러)을 넘었다고 밝혔다. 공장 관리자이자 브랜드 디렉터인 리얀(Li Yan)은 "모든 미국 주문이 취소되었다"며, "생산의 절반은 한때 미국으로 향했지만, 이제는 새로운 시장을 구축할 때까지 2~3개월 동안 일부 생산 능력이 유휴 상태가 될 것"이라고 전했다.

중국의 주요 기술 기업들은 베이징 정부의 요구에 따라 수출업체들이 자국 시장으로 상품을 전환할 수 있도록 지원하고 있다. 우드스울은 자국의 검색 엔진인 바이두(Baidu)를 통해 온라인으로 제품을 판매하고 있으며, 바이두는 인공지능(AI) 도구를 무료로 제공하며 수출업체들을 지원하고 있다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 국내 시장으로의 판매 전환은 많은 도전에 직면해 있다.

전미 상공회의소의 마이클 하트(Michael Hart) 회장은 최근 몇몇 기업들이 125%의 관세 하에서는 비즈니스 모델이 작동하지 않는다고 밝혔다. 그는 또한 최근 몇 주간 경쟁이 심화되고 있다는 점을 강조했다. 미국과 중국 양국의 관세는 일정 수준에서 유지될 가능성이 높고, 사업자들은 새로운 전략을 지속적으로 모색해야 할 것이다.

중국의 기업들은 점점 더 유럽, 아프리카 및 아시아의 신시장으로 눈을 돌리고 있다. 이제는 미국을 거쳐 제3국으로 수출하던 경