알리바바가 새로운 오픈소스 대형 언어 모델(LLM)인 Qwen3를 출시하면서 중국의 오픈소스 인공지능(AI) 발전에 또 다른 이정표를 세웠다. 이 모델은 이전 모델에 비해 사고력, 지시 수행, 도구 사용, 다국어 작업에서 개선된 성능을 약속하며, 여러 산업 벤치마크에서 다른 주요 모델들과 경쟁할 수 있는 능력을 갖추고 있다고 알리바바는 강조했다.

Qwen3는 알리바바의 첫 번째 "혼합 추론 모델"로, 전통적인 대형 언어 모델의 기능과 더불어 "고급 동적 추론"을 결합하여 개발되었다. 이러한 접근은 복잡한 업무를 처리할 때 "사고 모드"와 일반적인 작업을 수행할 때 "비사고 모드"로 원활하게 전환할 수 있는 가능성을 제공한다. 알리바바는 Qwen3-235B-A22B MoE 모델이 다른 최첨단 모델들에 비해 비용을 대폭 절감할 수 있다고 밝혔다. 이는 알리바바가 접근 가능한 고성능 AI를 실현하기 위한 의지를 드러내는 사례로 평가된다.

이번 새 모델은 개인 사용자에게 Hugging Face 및 GitHub과 같은 플랫폼은 물론, 알리바바 클라우드 웹 인터페이스를 통해 무료로 제공된다. Qwen3는 알리바바의 AI 어시스턴트인 Quark에 의해 이미 사용되고 있으며, 이러한 접근은 개발자들이 모바일 기기와 같은 엣지 디바이스에서 AI 애플리케이션을 구축할 때 더 큰 유연성을 제공한다.

AI 분야의 분석가들은 Qwen3가 중국 내 경쟁 업체뿐만 아니라 미국의 업계 리더들에게도 심각한 도전이 될 것이라고 의견을 밝혔다. 카운터포인트 리서치의 인공지능 책임 분석가인 웨이 선(Wei Sun)은 Qwen3 시리즈가 "최고 수준의 성능"뿐만 아니라 모델의 "응용 가능성"을 반영하는 여러 기능으로 인해 중요한 혁신이라고 언급했다. 특히, Qwen3의 혼합 사고 모드와 119개 언어 및 방언을 지원하는 다국어 기능은 더욱 주목할 만한 점이다.

오픈소스 소프트웨어는 본래 소스 코드가 웹에서 자유롭게 제공되어 수정 및 재배포가 가능한 소프트웨어를 의미한다. 올해 초, DeepSeek의 오픈소스 R1 모델이 AI 분야에 엄청난 충격을 주며 중국의 AI 공간과 오픈소스 모델 채택을 가속화하는 역할을 했다. 이러한 시장 상황 속에서 알리바바의 Qwen3 시리즈 출시는 중국의 연구소들이 경쟁력 있고 혁신적인 오픈소스 모델을 개발할 수 있는 강력한 능력을 다시 강조하고 있다.

알리바바는 Qwen 시리즈가 이미 전 세계적으로 3억 회 이상의 다운로드를 기록했으며, Hugging Face에서 10만 개 이상의 파생 모델이 출시되었다고 밝혔다. 이러한 채택은 Qwen3에도 계속될 것으로 보이며, 성능이 주장되는 만큼 세계 최고의 오픈소스 모델이 될 가능성이 높다고 전문가들은 보고 있다. 그러나 여전히 OpenAI의 o3 및 o4-mini와 같은 최첨단 모델에 비해서는 다소 뒤처진 것으로 평가되고 있다.

중국의 경쟁사인 바이두 역시 DeepSeek의 출현 이후 새로운 AI 모델을 출시하기 위한 발 빠른 움직임을 보이고 있으며, 보다 오픈소스적인 비즈니스 모델로의 전환을 논의하고 있다. 전반적으로 U.S.-China의 AI 경쟁을 고려할 때, 미국과 중국 연구소 간의 격차는 몇 개월, 혹은 몇 주로 줄어들고 있는 것으로 보인다. Qwen3의 출시와 DeepSeek의 후속 모델 출시가 예정된 가운데, 이 격차가 더욱 좁혀질 가능성이 높다.