2025년 5월 3일 오마하에서 전설적인 투자자 워렌 버핏이 버크셔 해서웨이의 CEO로 그렉 아벨을 연말까지 임명해줄 것을 이사회에 요청할 것임을 발표했다. 94세인 버핏은 2021년에 아벨을 후계자로 지명한 바 있으나, 이번 발표는 연례 주주총회에 모인 수천 명의 주주들을 놀라게 했다.

버핏은 "내일 버크셔 이사회에서 회의를 갖는데, 11명의 이사 중 두 명인 내 자녀인 하우이와 수지가 내가 말할 내용을 알고 있지만, 나머지 이사들에게는 새로운 소식이 될 것"이라며 아벨이 CEO가 되어야 할 때가 됐다고 강조했다. 그는 1965년에 CEO로 취임한 이래로 회사를 운영해왔으며, 앞으로도 도움을 줄 것이지만 최종 결정은 아벨에게 맡길 것이라고 설명했다.

그렉 아벨은 현재 62세로, 버크셔의 비보험 부문 부회장직을 맡고 있다. 아벨이 CEO가 된 후에도 버핏은 여전히 회사의 미래에 기여할 수 있는 기회를 만들 계획이라고 밝혔다. "나는 기회가 생길 경우 도움을 줄 수 있다고 믿는다"고 덧붙였다.

버핏은 1600억 달러 이상의 버크셔 주식을 보유한 최대 주주로, CEO직을 이양한 후에도 단 한 주도 팔지 않을 것이라고 약속했다. 그는 "아벨의 관리 하에 버크셔의 전망이 더 나아질 것이라 확신하기 때문에 모든 주식을 보유하기로 결정한 것"이라 강조했다. 주주총회에서 그는 4시간 동안 질문에 답하며 나이에 비해 놀라운 에너지와 명료함을 보였다.

버핏은 이사들이 아벨의 CEO 선임 결정에 만장일치로 찬성할 것이라 예상했다. 버핏과 아벨은 주주총회 이후 CNBC와의 인터뷰에서 버핏의 내년 공식 역할에 대해 논의할 계획임을 밝혔다. 현재 버핏은 회사를 이끄는 회장직도 맡고 있다.

아벨이 회장직을 함께 맡게 될 지는 아직 불확실하다. 버핏은 올해 초 월스트리트저널과의 인터뷰에서 자기 아들인 하우이 버핏이 자신의 사후 비임원 회장이 되어 회사 문화를 지속할 것이라고 전한 바 있다. 이러한 발표가 아벨의 회장직 선임에 어떤 영향을 미칠지는 미지수다.

한 이사인 론 올슨은 "놀랍지만 인상적이다"라고 말하며, 버핏이 아벨에게 멘토 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 이날 발표 후 회의는 버핏을 위한 기립박수로 종료되었다. 이 역사적인 변화가 버크셔 해서웨이와 주주들에게 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.