중국 상하이, 10월 전, 샌즈 차이나의 CEO이자 사장인 그랜트 춤이 마카오의 경제 다각화 노력에 대해 언급하며, 마카오는 "스포츠와 엔터테인먼트의 도시로 거듭나고 있다"라고 밝혔다. 이는 시진핑 중국 국가주석의 마카오 방문 직전 이루어진 인터뷰에서 강조된 부분이다. 춤은 북미의 NBA와 체결한 계약을 통해 마카오에서 두 차례의 NBA 프리시즌 경기를 개최할 계획을 언급하며, 이러한 다년간의 파트너십이 마카오의 위상을 더욱 높일 것이라고 설명했다.

샌즈 차이나는 마카오에 2032년까지 45억 달러를 투자할 예정이다. 이 가운데 90% 이상이 비게임 분야에 투자될 것이라고 춤은 말했다. 탄생 이래로 마카오는 도박 수익 공화국으로 세운 명성을 가졌으나, 현재 마카오의 6개 게임 사업자들은 도박 의존도를 낮추기 위해 총 150억 달러를 투자하겠다고 발표했다. 이들 사업자의 라이선스는 2022년에 갱신되었지만, 20년 대신 10년으로 연장된 점은 당국의 높은 투자 요구를 반영한다.

하지만 이러한 경제 변화가 충분히 빠르게 진행되지 않는다는 우려도 있어, 시 주석은 지난 금요일 마카오에서 "시대의 흐름에 발맞추고, 개혁과 혁신을 위한 보다 큰 용기를 보여주라"는 요구를 제시했다. 그는 또한 외국 인재를 유치하기 위한 조치를 취할 것을 촉구하였다. 특히, 이는 윈 마카오의 비상임 이사인 앨런 제먼의 발언과 일치했다.

마카오 브랜드 강화에 대한 구체적인 사례로는 지난 11월에 한 대규모 프로젝트인 베네시안 아레나의 혁신을 들 수 있다. 춤은 이 공사에 2억 달러 이상을 투자했다고 밝혔고, 아레나의 현대화는 전시와 회의는 물론, 라이브 음악 공연과 스포츠 이벤트에도 적합하도록 개선되었다고 설명했다. 이곳은 2025년부터 NBA 프리시즌 경기를 개최할 예정이다.

NBA 프리시즌 경기는 2019년 이후 중국에서 처음으로 개최되는 경기로, 브루클린 네츠와 피닉스 선즈 간의 경기가 10월에 예정되어 있다. 춤은 이러한 경기가 마카오를 세계적인 행사 개최 도시로 자리매김하는 데 기여할 것이라고 기대하고 있다. 그는 마카오의 게임 수익이 2019년 수준의 약 80%로 회복되었으며, 관광객 수는 이미 팬데믹 이전 수준에 도달했다고 강조하였다.

최근 금요일은 마카오가 1999년 12월, 영국으로부터 중국에 반환된 지 25주년인 날이었다. 이번 NBA 계약은 또한 2019년 이후 중국에서 진행되는 첫 프리시즌 경기로, 이는 휴스턴 로켓츠의 전 총괄 매니저 다릴 모리가 홍콩 내 반중 시위자를 지지하는 트윗을 올린 이후에 중단되었던 계약이 종료된 후 다시 시작되는 일이다.