리처드 '딕' 파슨스가 AOL과의 결별을 이끌며 역사상 가장 최악의 인수 중 하나로 평가받는 사건을 뒤로한 채 세상을 떠났다. 그의 별세 소식은 그가 오랜 기간 이사로 재직했던 라자드(Lazard)에서 확인되었다. 파슨스는 2002년에 AOL 타임 워너의 CEO로 임명돼, 미디어 거인의 1,650억 달러 규모의 인수 후 두 해 만에 제럴드 레빈을 대체하고 역대 기업의 회생 작업에 나섰다.

그의 재임 기간 동안, 파슨스는 타임 워너의 이름에서 'AOL'을 제외하고 300억 달러의 부채를 168억 달러로 줄이는 성과를 올렸다. 이는 워너 뮤직과 여러 자산을 매각함으로써 달성되었으며, 그는 "합병은 우리가 예상했던 것과는 달리 흘러갔습니다. 인터넷 거품이 터졌고, 우리는 그 문제를 해결해야 했습니다,"라고 2004년 인터뷰에서 회상했다.

리처드 파슨스는 1948년 4월 4일 브루클린 베드퍼드-스타이베산트에서 저소득 가정에서 태어났다. 그는 16세에 하와이 대학교에 입학해 농구를 하며 만난 미래의 아내, 로라 앤 부시와 결혼했다. 졸업 후 뉴욕주 알바니 법대에 진학했으며, 장학금을 받기 위해 파트타임 청소부로 일하였다. 그는 학업 성적에서 우수한 성과를 거두었고, 그 과정에서 록펠러 정부와의 인연을 맺게 된다.

이후 파슨스는 1977년 법률 사무소에 합류하고, 그곳에서 루디 줄리아니와 만나 경영 분야에 발을 내딛는다. 그는 다임 뱅크의 CEO로 임명되어, 저축과 대출 위기를 극복하고 금융기관을 재정비하는 작업을 수행했다. 1995년 타임 워너 이사회에 합류하여 회장직을 맡으며 기업의 새로운 전환점을 마련하였다.

그는 회장직에서 물러난 2007년 이후에도 금융과 스포츠 분야에서 영향력을 발휘하며, 2009년 시티그룹 회장으로 선정되어 글로벌 금융 위기 속에서 은행을 안정시키는데 기여했다. 또한 2014년에는 LA 클리퍼스의 임시 CEO로 취임해 구단주 도널드 스털링의 비윤리적 발언 이후 팀의 위기를 극복하는데 도움을 주었다.

파슨스는 인종 문제를 자신의 성공에 있어서 큰 요소로 보지 않았으며, "많은 사람들에게 인종은 정의의 문제다. 그러나 나에게는 그렇지 않다,"라고 발언했다. 그는 CBS의 임시 회장직을 맡았으나 건강 문제로 한 달 만에 사임하게 되었다. 그는 다발성 골수종을 앓고 있는 상태에서 여러 가지 어려움이 겹쳐 결국 더 이상 맡기 힘든 일을 줄여야 한다고 피력했다.

파슨스는 자선 활동에도 적극적으로 참여했다. 재즈 재단, 아폴로 극장 재단 및 스미스소니언 아프리카계 미국인 역사 문화 박물관 등에서 지도적인 역할을 맡아 나눔의 가치를 실현했다. 그는 아폴로 극장에서의 활동으로 역사적인 공연장에 거의 1억 달러를 모금하며, 2021년에는 미국 민속 미술관에 40점의 예술 작품을 기부하기도 했다.

리처드 파슨스는 타임 워너와 미국 금융계의 중추적인 인물로 기억될 것이며, 그의 존재는 많은 이들에게 영감을 줄 것이다.