세계의 주요 항공기 제조사들은 점점 더 호화로운 일등석과 비즈니스 클래스 기내의 설계를 위해 복잡한 부품들이 필요하고, 규제 승인을 받아야 한다는 점에서 새로운 항공기의 납품이 지연되고 있다고 밝혔다. 보잉의 CEO 켈리 오트버그는 최근 바클레이스 산업 컨퍼런스에서 이 문제를 언급하며, 보잉의 787 드림라이너가 사우스 캐롤라이나 공장에서 좌석 덕분에 납품이 지연되고 있다고 밝혔다. 이러한 좌석은 조립 과정의 후반에 장착되기 때문에 늦어질 수밖에 없다.

항공사들은 고소득 고객을 유치하기 위해 더 많은 편안함과 공간을 제공하려고 노력하고 있으며, 이로 인해 좌석 인증과 관련된 절차가 지연되고 있다. 오트버그는 "좌석 인증이 필요한 부분은 좌석의 앉는 부분이 아니라 캐비넷과 도어이다. 이러한 요소들은 복잡한 시스템이며, 이를 인증 받는 데 예상보다 더 오랜 시간이 걸렸다"고 말했다.

에어버스의 CEO 기욤 포리도 비슷한 문제를 언급하며, "좌석 및 기내의 여러 시설들이 완공된 항공기를 납품하는 데 지연을 초래하고 있다"고 밝혔다. 이 두 회사는 상업 항공기 시장의 대부분을 차지하고 있다. 항공기 납품은 제조사의 수익에 매우 중요하다. 고객들은 항공기를 수령할 때 비로소 전체 가격을 지불하기 때문이다.

새로운 항공기 기내는 높은 수준의 안전성과 긴 비행 거리를 제공해야 하며, 좌석 설계 및 소재에 대한 규제 승인이 필요하다. 최근의 공급망 문제와 팬데믹 이후 인력 부족은 이러한 인증 과정에 더욱 부담을 가하고 있다. 최근에는 트럼프 행정부가 수백 명의 연방 항공국(FAA) 직원을 해고한 것으로 알려졌으며, 이로 인해 항공기 인증 과정이 지연될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

럭셔리 항공 여행의 수요가 증가함에 따라, 새로운 비즈니스 클래스 좌석의 가격은 저렴한 가격의 고급 자동차에 필적할 정도로 비쌉니다. 항공사들은 이러한 고급 좌석이 항공사 수익에 큰 기여를 한다고 보고 있으며, 특히 코로나19 팬데믹 이후 고객들이 기내 전방에 앉기 위해 더 많은 돈을 지불할 의향이 있다는 점을 강조하고 있다. 예를 들어, 델타 항공은 지난해 전체 매출의 57%가 프리미엄 좌석과 충성도 프로그램에서 발생했다고 밝혔다.

세계의 항공사들은 기내의 호화로움을 더욱 강화하기 위해 노력하고 있으며, 각각의 회사들은 새로운 좌석 디자인과 기술들을 도입하고 있다. 싱가포르 항공은 최근 자신의 가장 긴 비행에 새로운 일등석 좌석을 도입할 계획을 발표하며 고급스러움과 현대성을 강조하고 있다. 이러한 흐름은 앞으로도 계속될 것으로 보인다.

최근 항공사들은 새로운 좌석 부품에 대한 공급망이 매우 긴장 상태에 있으며, 이러한 지연이 해소될 때까지 재무적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.