Honor는 바르셀로나에서 열린 모바일 월드 콩그레스에서 향후 5년간 인공지능(AI)에 100억 달러를 투자하고 구글과의 파트너십을 강화하겠다고 발표했다. 이는 중국 스마트폰 제조업체가 해외 시장에서의 점유율을 높이기 위한 전략의 일환이라고 밝혔다. 이번 투자 계획은 Honor가 단순한 스마트폰 제조업체에서 “AI 기기 생태계 회사”로의 전환을 목표로 한다.

Honor는 2020년 화웨이에서 분리되었고, 이후 미국의 제재로 인해 국내 시장 외에도 해외 진출을 적극적으로 추진하면서 애플과 삼성과 같은 고급 시장을 겨냥해왔다. 최근에는 폴더블폰 등 혁신적인 제품을 출시하며 어느 정도 성과를 거두었으나, 여전히 글로벌 시장에서의 점유율은 미미하다. 2023년에는 1.7%에서 2024년에는 2.3%로 증가했지만, 여전히 작은 플레이어로 남아 있다.

Honor의 대변인은 이번 투자금의 일부는 하드웨어에 AI를 통합하고, 차세대 AI 에이전트를 개발하는 데 쓰일 것이라고 전했다. 또한 다양한 AI 장치가 상호 작용할 수 있는 플랫폼을 구축하는 데도 일정 부분이 사용될 예정이다. 대변인은 “이 플랫폼은 자사 제품뿐만 아니라 다양한 파트너의 AI 기기도 포함된다”고 덧붙이며 소비자들에게 더 많은 선택과 원활한 경험을 제공할 것이라고 말했다.

투자의 일환으로 AGI(인공지능 일반)를 준비하는 데에도 소규모 자금이 사용될 예정이다. AGI는 일반적으로 인간보다 더 똑똑한 AI를 지칭한다. Honor는 이러한 기술을 기반으로 구글과 칩 제조사 Qualcomm과 협력하여 AI 에이전트를 개발 중이며, 출시 일정은 공개하지 않았다.

또한 Honor는 구글의 AI 시스템인 Gemini의 기술을 활용하여 최신 기기들의 AI 기능을 강화하고 있다고 밝혔다. 이날 Honor는 자사 플래그십 스마트폰인 Magic 시리즈에 대해 안드로이드 운영체제와 보안 업데이트를 7년간 제공하겠다는 약속을 하여 주목을 받았다. 이는 구글의 픽셀 제품군과 삼성의 S 시리즈와 함께 7년 지원을 약속한 몇 안 되는 제조업체 중 하나로, Honor의 운영체제에 대한 헌신을 강조한다.

많은 안드로이드 스마트폰 제조업체가 존재하지만, 삼성과 샤오미와 같은 구글과의 밀접한 관계를 유지하는 곳은 드물다. Honor는 이제 이러한 대열에 합류하게 되었다. CCS 인사이트의 수석 분석가인 벤 우드는 “Honor과 구글의 심화된 파트너십은 매우 중요하다”면서 “구글이 중국 스마트폰 제조업체를 고급 AI 기술에서 거리를 두고 있었던 만큼 이번 협력은 Honor를 삼성 갤럭시와 구글 핸드폰 제품과 동등한 위치에 놓이게 할 것”이라고 평가했다.

Honor의 혁신적인 접근방식과 전략이 글로벌 시장에서의 인지도 확대에 기여할 것으로 기대된다. 앞으로의 행보가 주목된다.