미국 사회보장국은 트럼프 행정부의 연방 지출 삭감 방안의 일환으로 약 7,000명의 직원을 감축할 계획임을 발표했다. 이로 인해 사회보장국의 총 직원 수는 현재 57,000명에서 50,000명으로 줄어들 예정이다. 이전 보도에서 언급된 사회보장국의 인력 50% 감축 계획은 "잘못된 정보"라는 것이 공식 입장이다.

그러나 이번 인력 감축 목표는 이미 50년 만에 최저 수준에 있는 직원 수로 인해 서비스 제공, 특히 수천만 고령 미국인에게 지급되는 혜택에 대한 우려를 불러일으키고 있다. 경력 27년의 사회보장국 법률 보조분석가인 그렉 센든은 “혜택 청구 처리가 지연될 것”이라고 경고했다. 그는 또한 외부 기관과 연계하여 사회보장 직원들을 감독하는 일을 하고 있다.

현재 사회보장국과 백악관 관계자는 기사가 작성될 시점에 코멘트를 제공하지 않았다. 지난 금요일, 사회보장국은 인력 감축이 대부분 자발적 퇴직 및 퇴직금을 제공하는 등의 방법으로 이루어질 것으로 예상하고 있으며, 필요 시 조직 및 직책의 폐지 또는 다른 직책으로의 재배치가 있을 것이라고 언급했다. 연방 기관은 3월 13일까지 인력 감축 계획을 인사관리국(OPM)에 제출해야 한다.

전 사회보장국 위원인 마틴 오말리는 지난 주 CNBC에 "혜택 지급의 연속성이 역사상 처음으로 위험에 처할 수 있다"고 우려를 표명했다. 그는 "시스템이 붕괴되고 혜택에 중단이 발생할 것"이라고 강조하며 30일에서 90일 안에 이를 목격하게 될 것이라고 덧붙였다.

이와 관련하여 다른 전문가들은 직원 감축이 혜택 중단으로 이어질지, 아니면 불규칙한 지급 증가로 이어질지에 대한 명확한 예측이 어렵다고 언급하고 있다. 메르카투스 센터의 수석 연구 전략가인 찰스 블라하우스는 "으로 인해 잘못된 지급이 발생할 가능성이 있다"고 지적하였다. 사회보장국의 인력 감소는 모든 청구를 처리하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 부정확한 정보로 인해 과다 지급 또는 미지급으로 이어질 수 있다는 점을 강조했다.

특히, 장애인 혜택은 초기 청구를 처리하고 수혜자의 자격을 계속해서 확인해야 하므로, 퇴직 혜택보다 오류가 발생할 가능성이 더 높다고 블라하우스는 설명했다. 또한, 사회보장국은 지리적 범위를 10개 지역 사무소에서 4개 지역으로 통합할 계획이라고 밝혔다. 이로 인해 전체 개혁이 얼마나 많은 비용 절감으로 이어질지는 아직 불확실하다.

결국, 사회보장국의 행정 비용은 신탁 기금에서 나오며, 이 기금은 혜택 지급에도 쓰인다. 현재 예측에 따르면, 이 신탁 기금은 다음 10년 내에 고갈될 것으로 보이며, 만약 의회가 조치를 취하지 않는다면 전체 혜택을 지급할 수 없게 된다. 사회보장국의 비용 절감 노력은 신탁 기금의 지속 가능성에 "미약하게나마" 기여할 것이다고 분석가 앤드류 빅스는 주장했다. 그는 "기관의 효율성을 높일 수 있는 아이디어는 동의하지만, 인력을 먼저 줄이고 효율성을 나중에 찾아낼 수 있을지 의문"이라고 덧붙였다.