미국 최대 가상자산 거래소 코인베이스(Coinbase)가 대학 농구 토너먼트 'March Madness(3월 광란)' 기간 동안 스포츠 경기에 대한 '예측'을 유도하는 푸시 알림을 잇따라 발송한 것이 이용자들 사이에서 큰 반발을 사고 있다. 출처에 따르면, 이러한 알림은 하루에도 여러 차례 도착하며, 불만은 소셜 미디어 플랫폼 X(옛 트위터)에서 폭발적으로 증가하고 있다. 이용자들은 이 알림이 사실상 스포츠 '도박' 광고와 같다고 주장하며, 코인베이스가 제공하는 예측 상품이 투자 활동을 넘어 고위험 베팅을 조장하고 있다는 비판이 제기되고 있다.

코인베이스는 비트코인(BTC) 뿐만 아니라, 고객 자산을 보호하는 플랫폼으로 잘 알려져 있다. 하지만 최근 일부 이용자들은 거래소의 앱에서 고위험 상품인 '올 오어 낫싱'형 예측, 밈코인, 레버리지 파생상품 등이 비트코인보다 더욱 두드러지게 노출되고 있다고 지적하고 있다. 전문 매체 프로토스(Protos)의 보도에 따르면, 코인베이스의 앱 홈 화면에서는 'March Madness'와 관련한 광고가 눈에 띄게 배치되어 있으며, 비트코인에 대한 안내는 눈에 띄지 않는 상황이다. 이것은 이용자들로 하여금 충동적인 거래를 유도하며, 궁극적으로 가상자산 산업을 '도박'과 동일시하게 만들 우려를 낳고 있다.

브라이언 암스트롱(Brian Armstrong) 코인베이스 CEO는 논란이 일자 "공정한 지적"이라며 알림 맞춤 설정 옵션을 제공할 계획이라고 발표했지만, 이와 같은 해결책이 오히려 비판을 피하지 못하고 코인베이스가 예측 상품을 공격적으로 밀고 있다는 인식만을 강화하고 있다는 반응이 잇따르고 있다. 비트코인 거래소 리버(River)의 창립자 알렉산더 라이슈먼(Alexander Leishman)은 스포츠 베팅을 추진하는 것이 가상자산 업계에 장기적으로 "매우 나쁘다"고 경고하며, 이로 인한 역풍은 결국 모든 거래소에 영향을 미칠 것이라고 주장했다.

코인베이스는 칼시(Kalshi)와 제휴하여 2026년 1월부터 미국 전역에서 예측 시장 서비스를 제공하고 있으며, 이를 통해 이용자들은 현금 또는 USDC를 사용하여 스포츠, 정치, 문화 이슈에 대한 '예측' 거래를 할 수 있다. 코인베이스는 이러한 상품을 연방법상 합법적인 '이벤트 계약(event contracts)'으로 간주하고 있으나, 일부 주의 규제 당국은 이를 사실상 도박으로 보고 맞서고 있다. 현재 코인베이스는 미시간, 일리노이, 코네티컷의 규제 기관을 상대로 소송을 진행 중에 있으며, 뉴욕에서는 칼시가 소비자를 기만하여 '하우스'와 도박하게 만든다는 집단 소송이 제기되었다.

이번 알림 논란은 예측 시장의 신뢰성 뿐만 아니라 가상자산 산업에 대한 규제 리스크를 다시금 부각시키고 있다. 코인베이스의 'March Madness' 기간 동안의 예측 상품 홍보가 이용자들의 반발을 초래하면서, 거래소가 고위험 베팅형 상품을 촉진하는 것이 '크립토=도박'이라는 인식을 강화하게 될 가능성이 커지고 있다.

코인베이스와 주 규제당국 간의 소송에서 어떤 결과가 나올지가 예측시장(이벤트 계약)의 확장 속도, 또 다른 거래소의 유사 서비스 출시 여부에 크게 영향을 미칠 것으로 보인다. 이러한 규제 변화는 사용자들이 고위험 상품에 노출되는 것을 최소화하고, 거래소들이 신규 유입이 아닌 장기적 신뢰와 안정성에 초점을 맞추도록 하는 계기가 될 수도 있다.