노벨상을 받은 물리학자 존 마티니스(John M. Martinis)는 최근 구글의 양자컴퓨터 연구를 바탕으로 비트코인(BTC)이 가장 먼저 공격을 받을 수 있다고 경고했다. 그에 따르면, 양자컴퓨터는 비트코인의 암호를 몇 분 안에 해독할 수 있는 가능성이 있으며, 이는 현재의 블록체인 기술에 중대한 위협이 될 수 있다.

마티니스는 코인데스크와의 인터뷰에서 “구글의 연구 논문에서는 고도로 발전한 양자컴퓨터가 공개키로부터 개인키를 도출할 수 있는 가능성을 제시하고 있다. 이런 상황은 비트코인 네트워크의 계산 난이도를 근본적으로 무효화할 수 있다”고 설명했다. 그는 “비트코인과 같은 암호화폐는 지금부터 실질적인 대비가 필요하며, 확률적으로 이 문제에 대한 대응이 필수적”이라고 강조했다.

비트코인은 현재 타원곡선암호(ECC)라는 알고리즘을 사용하고 있으며, 이는 양자컴퓨터에 상대적으로 쉽게 해독될 수 있는 대상이다. 마티니스는 양자컴퓨팅이 초기 상용화 단계에서 암호 해독을 주요 응용 분야로 잡고 있고, 기존의 전통 금융 시스템에 비해 비트코인의 탈중앙화 구조 때문에 업그레이드와 합의 과정이 더 복잡하다고 지적했다.

투자자와 사용자들이 주목해야 할 점은 비트코인 거래 시 발생하는 특정 '시간 창'이다. 거래가 네트워크에 전파될 때 공개키가 잠시 노출되어 이 정보가 해커의 공격 기회로 활용될 수 있다는 것이다. 이때 충분히 강력한 양자컴퓨터가 개인키를 계산해 자금을 탈취할 수 있다. 그러나 마티니스는 이러한 공격이 당장 발생할 가능성은 낮다고 덧붙였다.

마티니스는 “실제 공격이 가능해지는 양자컴퓨터를 개발하는 것은 현재로서는 어려운 과제지만, 5~10년 내로 현실화될 수 있다”고 말하며, 이러한 불확실성이 자칫 대응을 미루게 되는 이유가 돼서는 안 된다고 경고했다. 이는 양자 컴퓨팅 연구자들이 기존 암호 체계의 취약성을 지속적으로 알리는 분위기와도 연결된다.

여기서 비트코인 생태계가 직면한 것은 명백한 경고다. 마티니스는 “크립토 업계는 반드시 이러한 문제를 인식하고 미리 준비해야 한다”고 강조하며, 비트코인 커뮤니티에서 이에 대한 논의와 대비가 촉구되어야 한다는 점을 분명히 했다. 결국, 비트코인이 이 위협에 대응하기 위해서는 양자내성 암호(Post-Quantum Cryptography)로의 전환이 필요할 것으로 보인다.

결론적으로, 비트코인은 현재 기술 수준에서는 즉각적인 위험에 처해 있지 않지만, 미래의 양자컴퓨터 기술 발전을 감안할 때 적극적인 대비가 요구된다. 이러한 대응이 이루어지지 않는다면 비트코인의 기본적인 신뢰성과 안정성이 위협받을 수 있다. 따라서 비트코인 커뮤니티는 이 문제에 대해 신속하게 합의를 도출하고, 필요한 업그레이드를 실행하는 것이 중요할 것이다.