블랙록의 래리 핑크 회장은 미국의 인공지능 운영에 대해 70기가와트(GW) 이상의 전력 용량과 약 5000억 달러(약 708조5000억원)가 필요하다는 견해를 표명했다. 이는 AI 경쟁에서의 중심이 모델 개발을 넘어 데이터센터 및 전력망 확충으로 이동하고 있다는 것을 시사한다.

크립토브리핑에 따르면, 핑크 회장은 CNBC 패널에서 GW당 전력 및 인프라 구축 비용을 50억에서 60억 달러로 설명하며, 70GW의 용량을 확보하기 위해 즉각적으로 5000억 달러의 투자가 필요하다고 강조했다. 그러나 이 5000억 달러는 공식적인 투자 계약이 아니라, 전력 수요와 GW당 비용을 기반으로 한 예측 수치에 불과하다.

AI 인프라라는 개념은 데이터센터, 반도체, 전력망, 냉각 시설, 네트워크 등 AI 서비스를 운영하는 데 필요한 모든 기반 시설을 포함한다. 대규모 모델의 연산량이 증가함에 따라 단순히 서버뿐만 아니라 전력 공급, 부지 확보, 냉각 시스템, 송전망, 그리고 건설 인력의 필요성이 동시에 증가하고 있다.

물리적 자원 확보의 지연은 새로운 병목 현상을 초래할 수 있다. 데이터센터 건설이 빨라지더라도 변압기, 송전 설비, 발전 용량이 적시에 마련되지 않으면 가동 시점이 늦어질 가능성이 있다. 실제로 최근 미국 전력회사들은 데이터센터 수요 증가로 인해 변압기 및 핵심 전력망 장비 확보에 어려움을 겪고 있는 상황이다.

국제에너지기구(IEA)는 데이터센터가 2024년 전 세계 전력 소비의 약 1.5%를 차지할 것으로 전망하고 있으며, 2030년까지 이 수치는 두 배 이상 증가할 것이라고 예상하고 있다. 미국에서는 데이터센터가 이 기간 전력 수요 증가분의 거의 절반을 차지할 것으로 보인다.

또한, 전력 수요의 확대는 숙련 인력과 지역 인허가 문제로 이어진다. 데이터센터에는 전기공과, 배관공, 건설 및 기술자, 네트워크 기술자와 같은 다양한 전문 인력이 필요하기 때문에 AI 인프라에 대한 투자는 숙련 기술직 수요 전반으로 확대될 것으로 예상된다.

2024년 9월, 블랙록과 글로벌 인프라스트럭처 파트너스, 마이크로소프트가 참여하는 AI 인프라 파트너십(AIP)이 출범할 예정이다. 이들은 데이터센터 및 전력 인프라에 대한 최대 300억 달러의 지분 자본을 모집하고, 부채 조달로 최대 1000억 달러의 투자 여력을 확보할 계획이다. AIP는 기관 투자자 및 민간 신용 시장을 포함한 구조로, 대규모 자본을 모을 예정이다.

블랙록은 2026년 연례 주주서한에서 AIP가 신규 및 확대되는 AI 인프라에 지속적으로 투자하고 있다고 밝혔다. 이들은 AI가 경제적 가치를 창출할 뿐만 아니라 자산을 보유한 계층에 부를 집중시킬 수 있다는 우려도 시사했다.

AI 인프라의 자금 조달에는 대형 사모펀드와 신용 투자사들도 적극 참여하고 있으며, 아폴로와 블랙스톤은 AI 관련 자본 솔루션을 통해 20GW 이상의 컴퓨팅 용량을 지원할 계획을 밝혔다. 그러나 이러한 금융구상은 아직 양해각서 단계로, 확정된 계약 사항은 아니며, 핑크 회장이 제시한 5000억 달러 추산은 전력 용량 확보에 필요한 비용임을 명심해야 한다.