리플(Ripple)이 2024년 뉴욕대 아부다비(NYU Abu Dhabi)와의 블록체인 연구 협력 관계를 갱신하며 누적 지원금을 100만 달러(약 14억원) 이상으로 증가시켰다. 이번 협력은 새롭게 시작된 제휴가 아닌, 2021년부터 지속되어 온 대학 연구 협력의 연장으로 이해된다.

아부다비 SME 허브는 2024년 9월 10일 리플이 대학 블록체인 연구 이니셔티브(UBRI)를 통해 뉴욕대 아부다비와의 전략적 파트너십을 공식적으로 갱신했다고 발표했다. 제공된 지원금은 해당 연구 프로젝트 및 학생 주도 활동에 활용될 예정이다. 리스 메릭(Reece Merrick) 리플 중동·아프리카 총괄은 “리플과 뉴욕대 아부다비는 지역 내 블록체인 연구와 혁신의 잠재력을 최대한 이끌어내겠다는 비전을 공유하고 있다”고 말했다. 그는 또한 두바이국제금융센터(DIFC) 이노베이션 허브와의 협력에 대해서도 언급하며, 스타트업과 기존 기관 간 블록체인 기술을 연결하는 지역 전략의 필요성을 강조했다.

UBRI는 리플이 대학의 블록체인 연구, 교육 및 기술 개발을 지원하기 위해 운영하는 프로그램으로, 단기적인 사업 제휴보다는 장기적인 연구 인력과 응용 사례의 축적에 중점을 두고 있다. 뉴욕대 아부다비는 2021년 UAE와 중동에서 UBRI의 첫 번째 파트너로 참여하게 되었으며, 이를 통해 리플 블록체인 컬래버러토리와의 협력을 시작했다.

컬래버러토리는 블록체인, 암호화폐, 사이버 보안 및 핀테크 관련 교육 및 프로젝트 기반 연구를 지원하며, 대학의 연구 및 학생 활동을 통합적으로 운영하는 구조로 설계되어 있다. 이 협력의 범위는 단순히 강의와 연구비 지원에 그치지 않는다. 예를 들어, 뉴욕대 기술·경제·개발센터(CTED)는 2024년 9월 10일부터 11일까지 열린 볼타 이니셔티브 행사에서 라샤 카라판자(Raša Karapandža) 교수와 야우 냐르코(Yaw Nyarko) 교수가 디지털 통화 연구에 대한 발표를 진행했다.

볼타 이니셔티브는 소규모 농부와 거래자가 새로운 시장에 참여할 수 있도록 지원하는 실증 프로젝트로, 블록체인 연구가 금융 접근성과 거래 효율과 같은 현장 문제에 어떻게 적용되고 있는지를 보여주는 좋은 사례다. 리플의 대학 협력은 UAE 내에서의 규제와 사업 기반의 확대와도 밀접하게 연관되어 있다. 2024년 10월 리플은 두바이금융서비스청(DFSA)로부터 원칙적인 승인을 받았으며, 뉴욕대 아부다비와의 파트너십 갱신에 대한 언급도 있었다.

2025년에는 리플USD(RLUSD)가 아부다비글로벌마켓(ADGM)에서 승인된 법정화폐 연동 토큰으로 인정받으며, 대학의 연구 지원과 규제 기반 디지털 자산 사업이 UAE 내에서 병행되고 있다. 리플은 2026년에도 두바이국제금융센터 내 중동·아프리카 본부를 확장할 계획을 발표했다. 이렇듯 2021년부터 시작된 대학 협력은 연구와 규제 승인, 현지 거점 확대가 체계적으로 이어지고 있다.

이번 협력 관계를 통해 대학은 연구비와 산업 연계 기회를 얻고, 리플은 지역 연구자 및 개발자들과의 장기적인 협력 기반을 다질 수 있는 구조를 형성하고 있다. 그러나 이번 협력은 리플(XRP)의 수급 또는 단기 가격에 직접적인 영향을 미치는 거래 이벤트와는 성격이 다르다는 점도 유의해야 한다.

한편, 리플은 UBRI를 통해 60곳 이상의 학계 파트너와 협력하여 연구를 진행하는 흐름 또한 이어가고 있으며, 이번 뉴욕대 아부다비와의 사례는 글로벌 대학 네트워크가 지역 단위 연구 및 교육 사업으로 어떻게 운영될 수 있는지를 보여준다. UAE 내에서는 규제 체계 안에서 디지털 자산과 토큰화 사업의 기반을 마련하기 위한 다양한 노력이 이제 막 시작되고 있다.

리플 또한 이러한 흐름 속에서 기관용 토큰화 인프라를 확대해 나가고 있는 중이다. 2025년 UBRI Connect 네트워크의 명단에는 뉴욕대 아부다비가 계속 포함될 것이며, 이번 협력의 범위는 2024년 9월 10일 갱신과 누적 지원금 100만 달러 이상의 집계, 그리고 2025년 네트워크 참여까지 이어질 전망이다.