텍사스에서 인공지능(AI) 데이터센터의 전력망 접속 신청이 급증하고 있으며, 이 신청량의 약 89%가 데이터센터 관련으로 나타나고 있다. 이는 기업들이 전력망 접근을 위해 대규모 전력 사용자를 대상으로 한 청원에서 중요한 이슈가 되고 있음을 보여준다. 데이터센터의 전력 소비가 증가함에 따라, 이와 관련한 인프라 구축에 대한 고민이 필요해졌다.

미국 에너지부(DOE)의 보고서에 따르면, 데이터센터는 미국의 연간 전력 소비에서 2018년 1.9%에서 2023년 4.4%로 그 비중이 증가하고 있으며, 로런스버클리국립연구소(LBNL)는 2030년까지 이 비중이 11.8%에 이를 것으로 추정하고 있다. 그러나 이러한 수치는 단순한 단위로서 비즈니스 계획을 세우기에는 적절치 않아 보인다. 기존의 대형 전력 사용자들은 사업 초기부터 다수의 유틸리티와 접속 지점에 신청할 수 있어, 대기열에서 잡힌 전체 용량이 실제 건설 범위를 초과할 가능성도 존재한다.

우드매킨지(Wood Mackenzie)가 발표한 바에 따르면, PJM 지역의 확정된 데이터센터 부하는 78GW인 반면, 인증된 발전용량은 36GW로, 발전소 및 송전망 건설에 있어 상당한 시간 차이가 예상된다. 송전망 증설이 이뤄지기까지는 5~10년이 걸릴 수도 있으며, 이 과정에서 여러 요소를 종합적으로 검토해야 할 필요성이 크다.

카본다이렉트(Carbon Direct)의 연구에 따르면, 2020년까지 심사가 시작된 프로젝트 중 ERCOT에서는 60%, PJM에서는 76%가 긴 기간 동안 가동되지 않을 가능성이 커졌다. 특히, 현재 활성 프로젝트는 평균적으로 36~48개월의 대기 시간을 요구하며, 데이터센터의 접속 대기열은 에너지 공급망에서 주요 병목 현상으로 지목되고 있다. 이에 따라, 데이터센터 사업자들은 유연부하 및 배터리 저장 방식, 전력망 의존도를 줄일 수 있는 방안을 적극적으로 모색해야 할 상황이다.

텍사스 전력신뢰도위원회(ERCOT)는 대형 전력 사용자의 신청을 별도로 분류하는 ‘배치 제로(Batch Zero)’ 절차를 도입했으며, 오는 7월 24일까지 관련 자료를 수집하고 8월 7일까지 분류 결과를 발표할 예정이다. ERCOT에 따르면 6월 18일에는 43만8000MW의 대형 부하 요청이 있었는데, 그 중 약 89%가 데이터센터 관련 신청으로 채워졌다.

또한, 그렉 애벗(Greg Abbott) 텍사스 주지사는 6월 10일 데이터센터들이 자발적으로 전력 인프라 비용을 전부 부담하도록 지시하며, 이로 인해 주민들에게 전기요금 부담이 전가되지 않도록 하는 방침을 발표하였다. 이러한 움직임은 전력망과 장기 수요 불균형 문제를 해결하기 위한 이해관계를 명확히 하려는 노력을 반영하고 있다.

텍사스에서는 데이터센터와 암호화폐 채굴 시설의 전력 확보 능력이 주요 자산 평가의 기준으로 떠올랐으며, 비트코인 채굴업체들이 기존의 부지와 전력 계약을 활용해 AI와 고성능 컴퓨팅 인프라로 전환하려는 경향이 나타나고 있다. 전력망 부하의 병목 현상은 대형 기술 기업들의 AI 투자 비용에 직간접적으로 영향을 미칠 수 있어, 향후 데이터센터의 투자 일정과 비용 구조 변화에 이끌 가능성도 농후하다.

최근 텍사스 주정부는 동부 텍사스의 특정 데이터센터 프로젝트가 주지사가 제시한 기준을 충족하지 못해 철회된 사례를 발표하였다. 이는 신청된 부하 규모가 실제 사업으로 이어지는지를 검증하는 절차가 얼마나 중요한지를 잘 보여준다.

8월 11일 기준, 미국의 7개 독립계통운영기관에서 발전 접속 대기열에 총 957.2GW가 신청되었으며, 이 중 146.2GW가 실행된 접속 계약으로 확인되었다. 그러나 중복 신청이 발생할 수 있기 때문에 검증되지 않은 물량을 즉시 허상으로 보아서는 안 된다는 점도 명심해야 한다.