영국 금융감독청(FCA)이 암호화폐 거래소 HTX에 대해 금융광고 규정을 위반했다며 법적 조치에 나섰다. 이번 제소는 영국 내 소비자 보호 강화를 위한 규정 위반에 대한 첫 번째 법적 조치로, 글로벌 시장에 여파를 미칠 것으로 예상된다.

FCA는 화요일(현지시간) 공식 성명을 통해, 지난해 10월 영국 고등법원 내 챈서리부에 HTX와 관련된 인물들을 대상으로 소송을 시작했다고 밝혔다. 이에 더해, 이달 4일에는 영국 외 지역에 있는 피고에게도 대체 방식으로 소환장을 전달할 수 있도록 법원 허가를 받음으로써 제소 절차를 강화했다. HTX는 과거 후오비(Huobi Global)라는 이름으로 알려졌으며, 현재 파나마에 등록된 것으로 전해진다.

FCA가 문제로 지적한 사항은 2023년 10월부터 시행된 '금융광고 제도(FinProm)'다. 해당 제도에 따르면, 암호화폐 기업은 영국 내 투자자들에게 서비스를 홍보하기 위해 사전 승인을 받아야 한다. FCA는 이미 여러 차례 HTX에 대해 규정 위반을 경고했으나, HTX는 이후에도 틱톡, 페이스북, 인스타그램, 유튜브 등 다양한 소셜미디어 플랫폼을 통해 불법 광고를 지속적으로 게시한 것으로 조사됐다.

FCA 법집행 및 시장 감독 공동국장인 스티브 스마트(Steve Smart)는 “우리의 규제는 지속 가능하고 경쟁력 있는 암호화폐 시장을 형성하기 위한 것이며, 소비자가 정보에 기반한 판단을 내릴 수 있도록 하는 것이 목적”이라고 설명하면서, “HTX의 행태는 다수 기업이 규정을 준수하고 있는 현실과 상반된 모습”이라고 비판했다. 이와 함께, FCA는 구글플레이와 애플 앱스토어에서 HTX 앱 삭제를 요청하며 주요 소셜미디어 플랫폼에는 HTX 계정 차단을 요구했다. 현재 HTX는 FCA의 '경고 목록(Warning List)'에 올라 있으며, 영국 소비자 보호법의 보호 대상이 아님을 강조하고 있다.

이번 조치는 영국 금융당국이 암호화폐 시장의 질서를 확립하고자 하는 강력한 의지를 반영한 것으로 평가된다. 특히 글로벌 거래소들의 광고 활동이 활발해지는 가운데, 각국의 규제기관과 기업 간의 갈등 가능성도 점차 증가하고 있다.

HTX에 대한 FCA의 첫 제소는 단순한 법적 분쟁에 그치지 않는다. 투자자에게 제공되는 정보와 광고가 쉽게 왜곡될 수 있다는 신호로 볼 수 있다. 규제 환경은 지속적으로 변화하고 있으며, 정보의 진위 여부를 가려내는 것이 어려워지고 있다. 이러한 불확실한 시장에서 살아남기 위해서는 '판별력'이 중요하다.

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영국 FCA의 HTX 상대로 한 법적 조치는 암호화폐 광고 규제의 필요성을 더욱 뚜렷하게 드러내고 있다. 따라서 암호화폐 플랫폼은 규제 권역 내에서 FCA의 규정을 철저히 준수해야 하며, 정부의 경고 리스트에 오른 플랫폼에 대해서는 신중히 접근해야 한다. 이러한 변화는 향후 다른 거래소들에도 영향을 미칠 것으로 보이며, 중소 거래소 및 신규 플랫폼의 마케팅 전략 역시 재정비가 필요한 시점이다.