AI와 암호화폐가 정치권에서 새로운 자금력으로 부상하고 있다는 경고가 커지고 있다. 월스트리트저널에 따르면, 이 두 산업이 정치적 의사결정 과정에서 과도한 영향력 행사할 위험이 증가하고 있다는 주장이 제기됐다. 기고자 E.J. 디온은 현재의 선거 시스템이 이미 왜곡된 상태라고 지적하며, 미래에는 후보 옆에 ‘AI 후원’ 또는 ‘크립토 후원’이라는 표시가 붙일 필요성이 생길 것이라고 주장했다.

디온은 자금력 있는 이해집단이 정책 형성에 미치는 영향이 오래된 문제였지만, 최근 강도가 더욱 증가하고 있다고 설명했다. 특히 2026년 중간선거를 앞두고 AI와 암호화폐 산업이 주요 정책 논의의 주도권을 잡을 가능성이 크다고 판단했다. 그는 이들 산업이 규제 초기 단계에 있으며, 백악관의 우호적인 환경 덕분에 막대한 자금을 동원하고 있다고 강조했다.

실제 사례로는 2024년 오하이오 선거에서, 암호화폐 업계가 규제 강화를 주장한 션 브라운 상원의원을 겨냥해 4000만 달러 규모의 광고를 집행했던 사건이 꼽힌다. 그 결과 브라운은 낙선했으며, 암호화폐 산업의 정치적 영향력이 강하게 부각됐다. 디온은 대형 자금이 단순히 선거 결과를 변경하는 것을 넘어, 반대 세력에 대한 압박 수단으로 작용하고 있다고 경고했다. 막대한 금액을 투입하는 것만으로도 정치인들에게는 위협 요소로 작용할 수 있다는 점이다.

일리노이 민주당 예비선거에서도 비슷한 양상이 나타났다. 암호화폐 관련 단체들이 1000만 달러를 투입했지만, 결과는 혼조세를 보였다. 셀리나 스튜어트 여성 유권자 연맹 대표는 “이 상황은 건강한 민주주의라기보다 스트레스 테스트에 가깝고, 간신히 통과할 수 있는 수준”이라고 우려했다.

또한, 광고의 불투명성 문제도 지적되었다. 일부 이해단체는 정책 목표를 모호하게 설정한 채, 기업 후원 후보를 ‘기득권에 맞서는 인물’로 포장하는 전략을 사용하고 있는 것으로 나타났다. 정치 자금의 구조 전반이 개혁이 필요하다는 주장도 제기됐다. 민주주의21의 프레드 워트하이머 대표는 “정부 정책에 직결된 자금이 그 어느 때보다 많이 들어오고 있다”고 말했다.

이러한 상황은 법적 환경 변화와 밀접하게 연관되어 있다. 미국 연방대법원은 기업과 단체의 정치 자금 지출 제한을 완화하는 판결을 내리며, 자금의 영향력을 확장하는 기반을 마련했다. 예를 들어, 2024년 연방 선거에서는 약 300명의 억만장자와 그 가족이 전체 정치 자금의 19%인 30억 달러 이상을 기부한 것으로 나타났다.

디온은 자본주의가 민주주의를 강화할 수 있을 뿐만 아니라 권력 불균형을 심화시킬 수 있다는 역설을 언급하며 정치 자금 개혁의 필요성을 강조했다. 그는 투명한 공시와 소액 기부 매칭 제도의 확대가 이 문제를 해결할 수 있는 방법이라고 제안했다. 마지막으로, 그는 AI와 암호화폐 산업을 둘러싼 정책 논쟁이 자금력이 아닌 공공의 이익에 의해 결정되어야 하며, 특정 산업에 의해 정치가 좌우되는 구조를 경계해야 한다고 결론짓고 있다.