인텔(INTC)이 15년여 만에 가장 높은 분기 매출 성장률을 기록했음에도 불구하고, 데이터센터 및 AI 부문에서 인력을 감축하기로 결정했다. 24일 보도에 따르면, 인텔의 분기 매출은 161억 달러(약 22조2000억원)로, 지난해 같은 기간 대비 25% 증가했다. 특히 데이터센터·AI 부문에서의 매출은 63억 달러(약 8조7000억원)로 59% 증가하면서 성장을 이끌었다. 그럼에도 불구하고 인텔은 21일(현지시간) 발표된 감원 계획에 이 부문이 포함되어 있음을 밝혔다.

인텔의 CFO 데이브 진스너는 실적 발표에서 "AI 기반 컴퓨팅 수요가 여전히 강력하다"며, 향후 제품과 파운드리의 성장을 위해 장비 및 클린룸 공간에 대한 대규모 투자를 진행하고 있다고 언급했다. 이러한 설비 투자가 증가하는 가운데, 인력 구조조정이 동시에 진행되는 경향을 보이고 있다. 이는 반도체 업계의 비용 구조 조정이 얼마나 복잡한지를 극명하게 보여준다.

비용 구조의 변화도 주목할 만하다. 이번 분기에서 구조조정 관련 비용은 약 1억7000만 달러(약 2350억원)로 집계되었으며, 연간 전반적인 구조조정 비용은 43억 달러(약 5조9000억원)에 이를 것으로 전망된다. 이로 인해 나머지 기간 동안 이러한 비용이 실제로 어떻게 집행될지에 대한 관심이 집중되고 있다.

이번 감원은 지난해 진행된 대규모 구조조정의 연장선상에 있다. 립부 탄 인텔 CEO는 지난해 7월, 전체 인력의 약 15% 감원을 목표로 하고 있으며, 관리직도 절반으로 줄일 것이라고 밝혔다. 이와 관련하여 인텔은 미국 오리건주에서 최근 2년 사이에만 7000명의 일자리를 줄였고, 현재 남아 있는 인력은 약 1만6000명에 불과하다.

AI 수요에 대한 매출 증가가 확인되는 현 시점에서, 인력 문제는 전혀 다른 양상으로 진행되고 있는 것으로 보인다. 이는 국내 반도체 및 AI 인프라 업계에서도 매출 회복이 반드시 인력 확대로 이어지지 않는다는 점을 시사한다. 특히 데이터센터·AI 부문이 성장성을 보이고 있는 반면, 동시에 설비 투자와 인력 구조조정이 진행되고 있다는 사실은 업계에 중요한 시사점을 제공한다.

시장에서는 인텔의 경우와 같이 AI 수요가 매출 증가로 이어질 수 있지만, 이는 고용 확대와는 거리가 있을 수 있음을 인지해야 할 필요가 있다. 따라서 독자들은 매출 성장률뿐 아니라 구조조정 비용, 설비 투자 규모, 각 부문의 수익성 변화를 함께 살펴볼 필요가 있다. AI 관련 매출 증가가 기업 전체의 비용 부담을 얼마나 상쇄하는지, 감원 이후 조직 효율화가 실제로 실적에 얼마나 반영되는지가 앞으로의 중요한 관전 포인트가 될 것이다.