최근 구글의 양자AI 부문에서 발표한 연구는 비트코인과 다른 암호화폐 시스템에 대한 새로운 위협을 제기하고 있다. 이 논문에 따르면, 양자 컴퓨터가 기존의 엘립틱 곡선 암호화(ECC)를 매우 효율적으로 해독할 수 있는 가능성이 제시되었으며, 이는 일부 조건에서 수분 내에 암호화 해독이 가능하다는 결과를 담고 있다. 이러한 변화는 단순한 소프트웨어 버그를 넘어 수학 자체에 관한 문제를 제기하고 있으며, 비트코인 커뮤니티에서는 이를 '양자 컴퓨팅이 새로운 Y2K'로 언급하고 있다.

현재 양자 컴퓨터는 현대 암호화 시스템을 실제로 해킹할 수 있는 수준에는 도달하지 못했지만, 이 연구는 업계가 위협의 존재를 논의하는 것을 넘어 '준비 타임라인'을 설정해야 한다는 인식을 불러일으켰다. 구글은 2029년까지 양자 내성 암호화(PQC) 시스템으로의 전환을 목표로 하고 있으며, 미국 정부 및 주요 기업들도 유사한 방향으로 나아가고 있다. 이는 암호화폐 안전성에 대한 심각한 문제를 제기하며, 비트코인의 구조적 취약점 또한 부각되고 있다.

전문가들은 전체 비트코인 공급량의 약 3분의 1이 공개키가 노출된 주소에 보관된다고 경고하고 있으며, 이로 인해 약 670만 BTC가 양자 기반 공격에 취약할 수 있다고 추정하고 있다. 특히 비트코인 거래가 전송되는 과정에서 공개키가 노출되는 '트랜잭션 창'이 문제를 더욱 악화시키고 있다. 이론적 공격자가 이 시간 내에 개인키를 역산해낼 수 있는 가능성도 제기되어, 비트코인 개발자들은 더욱 심각한 우려를 나타내고 있다.

이와 관련해 바이낸스의 창립자 자오창펑(CZ)은 비트코인의 대응 방안이 과장된 우려라는 입장을 보였다. 대부분의 암호화 시스템이 양자 내성 알고리즘으로의 전환이 가능하다는 주장은 기술적으로 맞지만, 비트코인의 탈중앙화 특성 때문에 실행이 두드러진 도전 과제가 되고 있다. JPMorgan 같은 중앙 집중식 기관들은 신속하게 서버 패치를 진행할 수 있지만, 비트코인은 중앙 관리자가 없는 구조로 인해 글로벌 참여자들의 자발적인 협력이 필요하다.

현재로서는 비트코인과 같은 암호화 시스템이 '양자 공격에 대한 독특한 리스크'로 인식되고 있지만, 이러한 리스크는 동일한 기술을 사용하는 글로벌 은행 인프라, 결제 네트워크 및 정부 통신망에도 관련되어 있다. 전문가들은 공격자들이 현재 암호화 데이터를 수집하고 있으며, 양자 컴퓨터가 완성될 때 대규모 해독을 시도할 가능성도 있다고 경고하고 있다.

현재 암호화폐 시장의 반응은 미온적이지만, 이는 오히려 경각심을 불러일으켜야 할 필요성을 시사한다. Y2K가 해프닝으로 마무리된 것은 미리 대응했기 때문이라는 점에서, 비트코인 생태계가 10년 이내에 준비를 마쳐야 할 필요성이 증대하고 있다. 양자 컴퓨팅의 발전은 이미 시작되었으므로, 비트코인의 미래 역시 준비가 시급하다.