볼리비아 정부가 암호화폐와 스테이블코인을 본격적으로 금융 시스템에 통합하기로 결정했다. 이는 남미 금융시장에서 중대한 변화를 예고하는 것으로, 호세 가브리엘 에스피노사 경제장관은 25일(현지시간) 정부의 국가 경제 현대화 계획의 일환으로 디지털 자산을 제도권에 편입할 것이라고 발표했다.

이번 결정에 따라 볼리비아의 시중은행은 고객 명의로 암호화폐를 수탁하는 커스터디 서비스를 제공할 수 있게 되며, 더 나아가 암호화폐를 활용한 저축계좌와 대출 상품 등 다양한 금융 상품을 운용할 수 있는 길이 열리게 된다. 비록 암호화폐가 명시적으로 법정통화로 인정받지는 않지만, 사실상 금융거래 수단으로 폭넓게 활용될 수 있도록 허용된 것이다.

에스피노사 장관은 “암호화폐는 전 세계적으로 통제가 불가능하다”면서 “우리는 이를 인정하고 우리에게 유리하게 활용해야 한다”며 디지털 자산의 글로벌 통용성과 그 기술적 속성을 수용해야 한다는 입장을 밝혔다.

볼리비아는 그동안 라틴아메리카 국가들 중 비교적 보수적인 암호화폐 정책을 고수해왔으며, 2014년에는 중앙은행이 암호화폐 사용을 전면 금지하기도 했다. 그러나 코로나19 사태 이후 경제 회복을 위한 개방 정책으로 신속하게 방향 전환을 하였으며, 현재까지 약 90억 달러 규모의 다자간 차관 협상을 진행 중으로, 디지털 경제 활성화를 중요한 전략으로 삼고 있다.

라틴아메리카 지역에서 암호화폐에 대한 수요가 급증하면서, 브라질, 아르헨티나, 콜롬비아 등 나라들이 법적 지위를 부여하거나 규제를 정비하여 디지털 자산을 제도화하는 움직임이 활발히 이뤄지고 있다. 볼리비아의 이번 결정은 이러한 흐름을 반영하며 새로운 성장 동력을 모색하기 위한 적극적인 시도로 풀이된다.

이와 같은 정책 변화는 금융 접근성이 허약한 라틴아메리카에서 인플레이션 문제를 해결하기 위한 중요한 전환점이 될 수 있다. 볼리비아 등 신흥국 시장을 목표로 하는 기업들은 디지털 은행 및 커스터디 서비스에 대한 새로운 규제 변화에 주목할 필요가 있다.