비트코인 라이트닝 네트워크의 월간 결제 규모가 처음으로 10억 달러(약 1조 4,509억 원)를 넘어서며 세계적인 금융 인프라로 자리잡고 있다는 소식이 전해졌다. 리버(River)의 보고서에 따르면, 2025년 11월 기준으로 라이트닝 네트워크의 결제 규모는 약 11억 달러였으며, 처리된 거래 건수는 약 520만 건에 달한다고 한다. 비록 비트코인 가격이 약세를 보였던 상황에서도 이러한 거래량 증가는 네트워크의 안정성과 활용성이 강화되고 있음을 보여준다.

라이트닝 네트워크는 비트코인 주체 체계 위에 구축된 2층 네트워크로, 이용자 간 결제 채널을 통해 다수의 거래를 오프체인에서 처리한 후, 최종 정산 결과만 블록체인에 기록한다. 이를 통해 결제는 수 초 이내에 처리되고, 수수료 또한 획기적으로 낮아지며, 비트코인을 단순한 자산 저장 방식이 아닌 실질적인 결제 수단으로 바꾸는 역할을 하고 있다.

이번 보고서는 라이트닝 네트워크 채택이 비트코인 가격이 하락했음에도 불구하고 지속적으로 진행된 점을 강조하며, 특히 암호화폐 거래소와 비트코인 결제를 수용하기 시작한 기업들이 성장을 이끌고 있다고 분석했다. 다만, 2023년 8월 월간 결제 건수는 660만 건으로 정점을 찍은 이후 감소하는 추세다. 이는 당시 게임 및 메신저 앱에서 소액 결제를 시험하는 다양한 프로젝트가 존재했음을 시사한다.

향후 리버는 개인과 기업이 AI 에이전트를 이용한 자동 결제 실험을 통해 결제량이 급증할 것으로 예상하고 있다. AI 에이전트 결제는 사용자를 대신해 콘텐츠 구독료나 API 사용료 등의 소액 결제를 실시간으로 처리할 수 있는 방식으로, 라이트닝 네트워크에 최적화된 모델이라고 평가될 수 있다.

라이트닝 네트워크에 유동성으로 잠겨 있는 비트코인의 수치는 5,606 BTC에 달하며, 이는 거래소 및 관련 기업에서 수요가 증가하고 있음을 반영한다. 기관 투자 및 대출 회사인 시큐어 디지털 마케팅이 올해 2월 라이트닝 네트워크를 통해 암호화폐 거래소인 크라켄으로 100만 달러를 송금하는 등, 기관 간 대규모 자금 이체에 대한 가능성도 열리고 있다.

가격이 정체된 상황에서도 라이트닝 네트워크의 성공적인 도입은 비트코인의 실사용 가능성을 더욱 부각시키고 있다. 그러나 장기적인 성장세 유지를 위해서는 AI 기반 결제 및 다양한 서비스에서 실질적인 수요가 발생하는지가 관건으로 지적된다. 라이트닝 네트워크가 비트코인의 단점으로 지적되어왔던 결제 속도와 확장성 문제를 개선하면서, 블록체인은 보안 및 정산 방식으로, 라이트닝 네트워크는 결제와 유통 방식으로써 기능이 분화되는 미래가 기대된다.

결국, 라이트닝 네트워크가 단순한 실험적 레이어2를 넘어 글로벌 결제 인프라로 자리잡을 가능성을 높이고 있으며, 이러한 변화는 비트코인의 진화에 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다.