마운트곡스(Mt. Gox) 사태가 12년 만에 다시 비트코인(BTC)의 근본 원칙을 흔드는 논쟁으로 이어지고 있다. 마운트곡스 거래소의 붕괴로 소실된 비트코인을 되찾기 위해 당시 경영진이 '하드포크(hard fork)'라는 극단적 방안을 제안했기 때문이다.

마크 카펠레스(Mark Karpelès) 마운트곡스 전 대표는 최근 깃허브(GitHub)에 정식으로 제안서를 공개하면서, 기존 프로토콜 규칙을 변경하여 약 8만 BTC를 개인키 없이도 새로운 '복구 주소(recovery address)'로 이동할 수 있도록 하자고 주장했다. 해당 물량은 현재 약 50억 달러(한화 약 7조2,300억원)에 달하며, 15년 동안 단 한 번도 움직이지 않은 지갑에 소속되어 있다. 이로 인해 해당 주소는 암호화폐 시장에서 가장 주목받고 있는 위치에 있다.

카펠레스가 제안한 하드포크는 비트코인의 핵심 가치인 거래 불가역성(확정된 거래는 되돌릴 수 없음) 원칙을 예외적으로 다루겠다는 선언이다. 이는 비트코인 커뮤니티가 중시하는 원칙을 뚫고 예외를 두겠다는 의미로, 과거에는 무효로 간주되었던 거래를 유효로 인정하겠다는 것이다.

현재 마운트곡스 신탁관(trustee)은 비트코인 커뮤니티가 이러한 규칙 변경을 수용하지 않는 한, 온체인(on-chain) 방식으로 복구를 추진하지 않겠다고 밝히고 있다. 반면, 커뮤니티는 구체적 설계방안이 없는 상태에서 큰 변화를 논의하기 어렵다는 입장이다. 카펠레스는 이번 제안으로 교착 상태를 풀 수 있다고 주장하고 있지만, 비트코인은 중앙에서 의사결정을 내리는 체계가 아니기 때문에 실제 실행 가능성은 낮다는 지적도 존재한다.

비트코인 커뮤니티 내에서 반발이 즉각적으로 나타났다. 비트코인톡(Bitcointalk) 포럼에서는 이 제안이 비트코인의 근본적 가치인 검열 저항성과 거래 불변성을 훼손할 수 있다는 우려가 쏟아졌다. 일부 이용자는 이 같은 예외가 허용되면 향후 해킹 피해자들이 유사한 구제를 요구할 위험한 선례가 될 것이라고 경고하고 있다.

마운트곡스는 한때 전 세계 비트코인 거래의 70%를 차지했던 압도적 거래소였다. 그러나 2014년 경영진의 부적절한 관리로 인해 대규모 해킹 사건이 발생, 고객 소유의 75만 BTC와 자체 보유의 10만 BTC 등 총 85만 BTC를 잃으며 파산에 이르게 되었다. 당시에 비트코인의 가치로 환산해도 약 5억 달러에 불과했지만, 현재의 비트코인 가치로 보면 그 상징성은 크게 달라졌다.

이번 하드포크 제안은 채권자들의 오랜 기다림을 다시 수면 위로 끌어올렸지만, 비트코인이 수십 년간 지켜온 규칙을 어디까지 예외로 둘 수 있는지를 묻고 있다. 결국 복구 필요성과 네트워크 신뢰 사이의 줄다리기가 당분간 계속될 가능성이 크다.