보리스 존슨 전 영국 총리가 최근 자신의 칼럼에서 비트코인(BTC)을 '폰지 사기'에 비유하며 논란이 일고 있다. 그는 비트코인이 탈중앙화되어 있다는 점을 인정하면서도, 개인의 신뢰가 무너질 경우 가치가 급락할 수 있다는 우려를 표명했다. 이에 대해 크립토 업계 인사들은 즉각적으로 반박에 나섰고, 비트코인의 구조가 폰지 사기와 다르다는 점을 강조하며 논쟁의 날이 길어질 조짐을 보이고 있다.

첫 번째 반응은 마이클 세일러, 스테이블코인 USDT 발행사 테더의 CEO 파올로 아르도이노, 그리고 비트코인 초기 개발자 애덤 백 등 여러 인사들로부터 받아보았다. 이들은 비트코인의 탈중앙적 속성과, 중앙 운영자가 존재하지 않는 점을 강조하며 폰지 사기와의 본질적인 차이를 설명했다. 특히, 세일러는 비트코인이 수익을 보장하지 않으며, 특정 주체의 통제 아래 있지 않다는 점을 강조하였다. 그는 “비트코인은 코드와 시장 수요에 의해 작동하는 공개 네트워크”라고 잘라 말했다.

존슨은 자신의 개인적 경험을 통해 비트코인 투자로 인한 손실을 언급하며, 이런 사례들이 증가할수록 비트코인에 대한 사회적 신뢰는 더욱 떨어질 것이라고 경고했다. 그는 특히 고령층들이 비트코인이라는 이름으로 피해를 보고 있다는 점도 지적하며, 이것이 더욱 널리 퍼질 경우 환멸이 가속화될 것이라 주장했다.

여기에 대해 업계는 폰지 사기의 정의를 명확히 하며 반박을 이어갔다. 업계 인사들은 폰지 사기에서는 중앙 운영자가 반드시 필요한데, 비트코인은 수학적 합의와 여러 참여자에 의해 운영된다는 점을 들어 전통적인 폰지 구조와는 전혀 다르다고 주장하고 있다. 즉, 비트코인에는 확정 수익을 약속하는 주체가 없고, 수익은 시장의 수요와 코드에 의해 결정된다는 점에서 본질적인 차이가 있다는 것이다.

또한, 이 논란은 비트코인의 가격 변동성 문제와도 연결되어 있으며, 존슨의 주장이 시장 불신을 초래할 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 업계 인사들은 비트코인과 같은 탈중앙화 자산과 폰지 사기를 혼동하는 것은 개념을 흐리는 것이라고 반박하며, 정치가의 강한 언론 발언이 시장에 미치는 영향에 대한 경각심을 일깨웠다.

한편, 이러한 논쟁은 비트코인에 대한 대중 인식 전쟁으로도 확대될 가능성이 있다. 고령층을 겨냥한 사기 사건이 계속해서 보고되고 있어, 이는 정부의 규제를 강화할 수 있는 명분으로 작용할 것으로 보인다. 따라서 업계는 비트코인의 특성과 함께 안전한 투자 방식에 대한 설명 책임을 더욱 강화해야 할 것으로 보인다.