싱가포르에 본사를 둔 비트코인 채굴 풀 '풀인(Poolin)'이 미국 뉴저지 법원에 자회사 두 곳과 함께 챕터 11 파산보호를 신청했다. 이는 높은 전기요금과 수익성 악화로 인한 채굴업계의 구조적 위기를 반영하는 사례로, 업계의 전반적인 구조조정이 가속화되고 있음을 보여준다.

풀인이 법원에 제출한 문서에 따르면, 예상되는 부채는 1억 달러에서 5억 달러 사이이며, 자산은 100만 달러에서 1000만 달러에 이르는 수준으로 집계됐다. 이로 인해 1만 1명에서 2만 5000명까지의 채권자를 대상으로 한 채무 재조정이 필요할 것으로 예상된다. 특히 풀인은 텍사스 서부에 위치한 두 개의 채굴 부지를 '토르 캘리포니아 유한책임회사(Thor CALAP LLC)'에 5200만 달러에 매각하는 방안을 추진 중이다.

이번 매각은 '스토킹호스' 입찰 방식으로 제안되어, 타버시(Tarbush) 자산에는 인수 채무를 포함해 3700만 달러가 책정되었고, 파이엇(Pyote) 부지는 전력 권리 및 장비 등으로 1500만 달러로 평가되었다. 하지만 최종 거래는 법원이 관리하는 경매 절차를 거쳐야 하며, 입찰 마감일은 9월 8일로 설정되어 있다. 이에 따라 법원의 승인 여부에 따라 매각 성사 가능성이 달라질 전망이다.

풀인은 2019년 세계 최대 비트코인 채굴 풀로 알려졌으나, 현재 해시레이트 인덱스 기준으로 점유율이 0.2%로 하락하며 17위로 떨어졌다. 이러한 상황은 비트코인 채굴업체들이 직면한 전기요금 상승과 수익성 악화에 따른 숙명적인 결과로 해석된다. 올해 2월에도 NFN8 그룹이 자회사와 함께 미국 텍사스 법원에 챕터 11을 신청한 사례가 있으며, 이는 업계의 지속적인 압박감을 시사한다.

일부 업체들은 문을 닫는 반면, 타 업체들은 AI 데이터센터 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 사업으로 방향을 전환하고 있다. 최근 비트파이브즈(Bitfarms)가 비트코인 채굴 사업을 종료하고 AI 및 HPC 데이터센터로 전환하겠다고 발표했으며, 허트 8(Hut 8)과 아이렌(IREN)은 각각 대규모 AI 인프라 계약을 체결하는 등 이러한 흐름이 지속되고 있다.

시장 전문가들은 비트코인 채굴업체가 보유한 전력망과 설비가 AI 기업의 컴퓨팅 수요를 충족하는 대안이 될 것으로 보인다. 베른스타인 측은 AI 데이터센터의 연산 능력 한계를 보완하기 위해 비트코인 채굴업체와의 거래가 필요하다고 강조하고 있다. 결국, 비트코인 채굴 산업은 '채굴'만으로는 생존이 어려운 국면에 접어들며, 구조조정과 사업 전환이 동시에 진행되고 있다.

이와 같은 상황에서 채굴업체들은 자산 매각과 구조조정을 통해 생존을 모색하고 있으며, AI 데이터센터와 HPC 사업으로의 빠른 전환이 중요한 전략으로 떠오르고 있다. 향후 전력 인프라를 보유한 기업들은 AI 산업과의 융합을 통해 새로운 성장 기회를 확보할 가능성이 높아질 전망이다.